Considerato il luogo dove Siddharta Gautama ha ricevuto l'illuminazione, Bodhgaya, o Bodh Gaya, è uno dei quattro luoghi sacri della religione buddhista. Questa città si trova a 115 chilometri a sud di Patna, la capitale del Bihar, uno stato nel Nord-Est dell'India. Destinazione di pellegrinaggio di importanza capitale, attrae sia i credenti che i turisti.

La storia di Bodh Gaya

Profondamente legata alla vita di Siddhartha Gautama, il futuro Buddha, Bodh Gaya è uno dei siti più sacri del buddhismo. È qui, sotto un Fico religioso (oggi conosciuto come albero della Bodhi), che il principe, allora venticinquenne, avrebbe raggiunto l'illuminazione spirituale dopo diversi anni di meditazione e ascetismo. Questo evento fondamentale del buddhismo ebbe luogo intorno al VI secolo a.C.

Nel corso dei secoli, vari sovrani e dinastie hanno contribuito alla valorizzazione del sito. L'imperatore Ashoka, grande propagatore del buddhismo, avrebbe fatto erigere un primo tempio in onore del Buddha nel III secolo a.C. Questo santuario fu ricostruito e ampliato nel tempo, fino a diventare il tempio della Mahabodhi che è possibile visitare oggi.

Con il declino del buddhismo in India, Bodh Gaya ha conosciuto un lungo periodo di oblio, prima di essere riscoperto e restaurato nel XIX secolo. Nel 1922, la città ospitò la visita di alti responsabili come Gandhi e Nehru durante un congresso. Dal 1956, dispone di un museo archeologico aperto al pubblico.

Nel 2002, il tempio della Mahabodhi è stato iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il 7 luglio 2013, nove esplosioni si sono verificate nel complesso e hanno causato la morte di due monaci. Tuttavia, questo attacco terroristico non ha danneggiato i monumenti, né l'albero della Bodhi.

Oggi, Bodh Gaya è una città sia spirituale che cosmopolita dove si incontrano pellegrini, monaci e viaggiatori provenienti da tutto il mondo. Contava 30 883 abitanti nel 2001. Numerosi monasteri sono stati costruiti da paesi come la Tailandia, il Giappone, il Bhutan e il Vietnam, nei loro stili rispettivi.

Bodh Gaya ospita regolarmente cerimonie, ritiri e insegnamenti spirituali, in particolare durante il Kalachakra, un evento mondiale presieduto dal Dalai Lama. Nonostante le sue dimensioni modeste, la città dispone oggi di solide infrastrutture turistiche, conservando al contempo un'atmosfera tranquilla favorevole alla meditazione.

Cosa vedere e cosa fare a Bodh Gaya?

1. Il tempio della Mahabodhi

Questo maestoso tempio è il cuore spirituale di Bodh Gaya. Attrae ogni giorno centinaia di pellegrini venuti a meditare intorno all'albero della Bodhi. La sua architettura antica e i suoi bassorilievi ne fanno un luogo di raccoglimento e di ammirazione, denso di storia e di emozione.

2. La grande statua del Buddha

A pochi passi dal tempio della Mahabodhi, questa impressionante statua di 25 metri di altezza rappresenta Buddha in posizione meditativa su un fiore di loto. Inaugurata nel 1989 dal Dalai Lama, è la prima statua di tale proporzione costruita in India.

3. Il lago Muchalinda

Questo tranquillo specchio d'acqua, situato proprio accanto al tempio della Mahabodhi, ospita una statua del Buddha protetta da un serpente a cappello. Evoca la leggenda secondo la quale il re dei serpenti, Muchalinda, offrì riparo al Buddha durante una tempesta mentre meditava.

4. Il monastero tailandese

Questo monastero è stato costruito dal re della Tailandia su richiesta di Jawaharlal Nehru. Imprescindibile, affascina per la sua architettura tipica con tetti dorati.

5. Il monastero reale del Bhutan

Questo è stato costruito in onore del Buddha dal re del Bhutan. Si distingue per la sua statua di 2 metri di altezza e le sue magnifiche sculture murali che raccontano la vita del Buddha. I monaci vi organizzano regolarmente preghiere e corsi di buddhismo.

6. Il tempio giapponese Indosan Nippon

Questo tempio è stato eretto da un'organizzazione giapponese. A forma di pagoda, riflette l'estetica e le tradizioni del buddhismo giapponese.

7. Il tempio buddhista Daijokyo

Questo tempio è stato costruito nel 1983 dalla società Daijokyo. Il suo edificio principale, lo Shakado, ospita reliquie sacre del Buddha così come un busto del fondatore del movimento. Nelle vicinanze, si trova un'altra grande statua del Buddha gestita dalla stessa organizzazione.

8. Il tempio Karma

Il tempio Karma vi affascinerà ugualmente. Situato proprio accanto al tempio Daijokyo, questo edificio tibetano si distingue per i suoi dipinti murali che rappresentano scene della vita del Buddha in uno stile che fonde influenze indiane, tibetane e occidentali.

9. Il monastero birmano

L'edificio di questo monastero presenta lo stile architettonico tradizionale birmano. Vi troverete una ricca biblioteca di opere buddhiste così come un centro di meditazione, perfetto per chi cerca pace interiore.

10. Le grotte di Dungeshwari

Situate a 12 km da Gaya, non lontano da Bodhigaya, le grotte di Dungeshwari sono celebri per aver accolto il Buddha prima della sua illuminazione. Vi avrebbe praticato una meditazione rigorosa e un ascetismo severo, prima di realizzare che né l'eccesso né la privazione conducono all'illuminazione, ma che la giusta via risiede nell'equilibrio. Il sito, tranquillo e circondato dalla natura, offre un ambiente propizio al raccoglimento.

11. Lo stupa di Sujata

Questo stupa rende omaggio a Sujata, la giovane donna che avrebbe offerto riso al latte al Buddha, terminando i suoi anni di ascetismo. Questo episodio ha segnato una piega decisiva nella sua ricerca spirituale. Da scoprire nel villaggio di Bakraur, nelle vicinanze della città.

12. Il tempio Vishnupad

La visita a Bodhgaya non si limita soltanto ai suoi monumenti buddhisti. Luoghi sacri per gli indù vi attendono, incluso il tempio Vishnupad. Quest'ultimo è legato alla leggenda di Gayasur, un demone che Vishnu avrebbe spinto sotto terra con il suo piede. L'impronta divina sarebbe visibile nella roccia del tempio. È anche un luogo importante per i riti funebri.

13. Il tempio di Mangla Gauri

Arroccato su una collina, questo tempio è uno dei 18 shaktipeeths dell'India. È dedicato alla dea Sati, il cui seno sarebbe caduto qui secondo la leggenda. Questo luogo è considerato molto potente per formulare voti e pregare per la prosperità.

14. Le grotte di Barabar

Situate nel distretto di Jehanabad, queste grotte risalenti al III secolo a.C. sono le più antiche grotte scavate nella roccia in India. Recano iscrizioni dell'imperatore Ashoka e offrono una prospettiva unica sull'architettura dell'epoca Maurya.

Informazioni pratiche

Quando visitare Bodh Gaya?

Bodh Gaya presenta un clima caldo e secco. Per un soggiorno senza problemi, visitate la città nel mese di aprile. Evitate le date di agosto, poiché è il periodo delle piogge.

Bodh Gaya si trova a una quindicina di chilometri dalla città di Gaya, che dispone di una stazione ferroviaria ben collegata alle principali città indiane come Delhi, Varanasi o Kolkata. L'aeroporto internazionale di Gaya accoglie anche alcuni voli nazionali e stagionali internazionali, in particolare dalla Tailandia o dallo Sri Lanka. In loco, è possibile spostarsi a piedi, in auto-rickshaw o in ciclo-rickshaw. Per i tragitti più lunghi, optate per un taxi o una vettura con conducente.

Quanto tempo occorre per visitare Bodh Gaya?

Prevedete 2-3 giorni per scoprire l'essenziale della regione. Ciò consente di visitare i siti principali come il tempio della Mahabodhi, la grande statua del Buddha, i monasteri internazionali e le grotte di Dungeshwari. Se desiderate partecipare a un ritiro, a sessioni di meditazione o esplorare i dintorni, un soggiorno di 4-5 giorni può essere più adatto.

Hotel

L'offerta alberghiera a Bodh Gaya è varia e accessibile. Troverete guest house economiche, hotel di media categoria confortevoli, così come alcuni stabilimenti di lusso con aria condizionata e ristorante in loco. Alcuni monasteri offrono anche un alloggio semplice ai pellegrini e ai viaggiatori. È consigliabile prenotare in anticipo durante l'alta stagione (novembre-febbraio).

Ristoranti

Per quanto riguarda i ristoranti, Bodh Gaya propone una cucina semplice, locale e vegetariana, spesso influenzata dalle tradizioni buddhiste. Troverete piccoli ristoranti indiani, bancarelle per strada, così come caffetterie gestite da stranieri che propongono piatti internazionali (italiano, coreano, tibetano, ecc.). Molti stabilimenti si trovano intorno al tempio della Mahabodhi.

Sicurezza e precauzioni

Bodh Gaya è globalmente sicura per i viaggiatori, anche da soli. È tuttavia consigliabile mantenere i propri effetti personali al sicuro, particolarmente nei luoghi molto frequentati.

Abbigliamento e rispetto delle usanze

Nei templi e nei monasteri, è consuetudine togliersi le scarpe all'ingresso e indossare abiti che coprano le spalle e le gambe. Privilegiate abiti sobri, comodi e rispettosi. Evitate gesti affettuosi in pubblico, soprattutto nei luoghi di culto. Anche la discrezione e il rispetto del silenzio sono importanti.