Kolkata — già Calcutta — è la capitale del Bengala Occidentale, sulla sponda orientale dell'Hooghly. Antica capitale dell'Inde britannica, concentra un'architettura coloniale imponente, un'intensa vita intellettuale e artistica, e una gastronomia bengalese rinomata in tutto il subcontinente. La città è densa, rumorosa, contraddittoria: è proprio questo che la rende indimenticabile.

Info pratiche a colpo d'occhio

• Miglior periodo: ottobre a marzo (stagione secca, temperature sopportabili).
• Da evitare: giugno a settembre — monsone intenso, caldo umido.
• Durata consigliata: 3-5 giorni per coprire i quartieri principali.
• Accesso: aeroporto internazionale Netaji Subhas Chandra Bose (CCU), collegato alle principali città indiane e a diverse destinazioni internazionali.
• Trasporti urbani: metropolitana (linea est-ovest e nord-sud), tram, autobus, taxi gialli, risciò a mano in alcuni quartieri.
• Abbigliamento: abbigliamento coperto consigliato per templi e moschee.

Cosa vedere

Kolkata si visita quartiere per quartiere. Il Maidan, vasto spazio verde al cuore della città, è bordato dal Victoria Memorial, monumento in marmo bianco eretto in omaggio alla regina Vittoria. Il quartiere di BBD Bagh (già Dalhousie Square) riunisce gli edifici coloniali più imponenti: Writers' Building, General Post Office, High Court. A nord, Kumartuli è il quartiere degli artigiani che modellano idoli in argilla per le grandi festività religiose.

Storia e contesto

Fondata nel 1690 da Job Charnock, agente della Compagnia britannica delle Indie Orientali, Kolkata diventa rapidamente il centro del commercio e del potere coloniale britannico. Rimane capitale dell'Inde fino al 1911, data del trasferimento a New Delhi. Questo passato lascia un'impronta architettonica unica: stile neoclassico, gotico vittoriano e barocco si affiancano nelle strade del centro. La città è anche culla del movimento di rinascita bengalese del XIX secolo, che ha prodotto Rabindranath Tagore, premio Nobel per la letteratura nel 1913.

I momenti salienti della visita

Victoria Memorial

Costruito tra il 1906 e il 1921 in marmo di Makrana, questo monumento ospita un museo che ripercorre la storia coloniale e la vita della regina Vittoria. I giardini che lo circondano sono un luogo di passeggiata popolare al tramonto.

Howrah Bridge

Il ponte Howrah, ponte a sbalzo sull'Hooghly, è uno dei ponti più frequentati al mondo. Vederlo all'alba, dai ghat di Mullick Ghat, con le barche e il mercato dei fiori sottostanti, è un'esperienza indimenticabile.

Mercato dei fiori di Mullick Ghat

Attivo sin dalle 4 del mattino, questo mercato fornisce templi e cerimonie di ghirlande di calendule e rose. L'attività è massima all'alba; il profumo e il colore sono affascinanti.

Kumartuli

In questo quartiere di artigiani, laboratori familiari producono tutto l'anno statue di divinità — Durga, Kali, Saraswati — in paglia, argilla e vernici naturali. La visita è libera e gli artigiani accolgono volentieri i curiosi.

Durga Puja

A ottobre, l'intera città si trasforma per questo festival di cinque giorni. Migliaia di pandal (strutture temporanee) ospitano idoli di Durga elaborati. È l'evento culturale più importante del Bengala, iscritto al patrimonio culturale immateriale dell'UNESCO dal 2021.

Quartiere di Park Street

Arteria storica della vita notturna e della ristorazione, Park Street concentra ristoranti storici, librerie e caffè. Il cimitero di South Park Street, risalente al XVIII secolo, è una testimonianza rara della fase coloniale iniziale.

Consigli fotografici

• Victoria Memorial: luce dorata nel tardo pomeriggio, riflessi nei bacini.
• Howrah Bridge: alba consigliata — bruma sul fiume, attività del mercato dei fiori in primo piano.
• Kumartuli: luce naturale negli atelier; chiedete sempre il permesso prima di fotografare gli artigiani.
• Tram: i vecchi tram gialli nelle strade del centro offrono inquadrature caratteristiche; luce di fine giornata consigliata.

Ubicazione e accesso

Kolkata si trova nell'est dell'Inde, alla foce del delta del Gange. L'aeroporto CCU dista circa 17 km dal centro città; il percorso in taxi o in metropolitana (linea aeroporto) impiega tra i 45 minuti e 1 h 30 a seconda del traffico. La stazione di Howrah è uno dei nodi ferroviari più importanti dell'Inde, con collegamenti verso Delhi, Mumbai, Chennai e Varanasi. La metropolitana urbana copre gli assi principali nord-sud e est-ovest.

Nei dintorni

• Sundarbans — delta del Gange patrimonio UNESCO, habitat della tigre del Bengala, accessibile in barca da Kolkata.
• Bishnupur — città di templi in terracotta del XVII secolo, a circa 130 km a nord-ovest.
• Darjeeling — stazione di montagna e piantagioni di tè ai piedi dell'Himalaya, collegata dal treno a vapore del Darjeeling Himalayan Railway.
• Shantiniketan — città universitaria fondata da Rabindranath Tagore, centro dell'artigianato e della cultura bengalese.