Nalanda, nello Stato del Bihar, ospita le rovine di una delle più grandi università monastiche buddhiste dell'antichità. Fondata nel V secolo, attirò migliaia di studenti provenienti dall'Asia centrale, dalla Cina e dal Sud-Est asiatico. Iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2016, il sito rivela oggi templi, stupa e celle monastiche in laterizio rosso, testimoni di un centro intellettuale che irradiò per quasi sette secoli.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Ingresso: a pagamento (tariffa differenziata residenti indiani / stranieri); biglietto combinato possibile con il museo adiacente
• Durata consigliata: 2-3 ore per il sito archeologico + museo
• Accesso: la città più vicina con stazione ferroviaria è Rajgir (circa 15 km); Patna, capitale del Bihar, si trova a circa 90 km
• Abbigliamento: nessun obbligo rigoroso, ma è consigliabile un abbigliamento decoroso
• Accessibilità disabili: terreno in parte irregolare; alcuni sentieri sono praticabili, ma le rovine stesse rimangono di difficile accesso in sedia a rotelle

Cosa si vede

Il sito archeologico si estende su diversi ettari. Vi si distinguono file di celle monastiche (vihara), templi a più livelli, stupa votivi e cortili interni. Il laterizio rosso caratteristico del Bihar conferisce all'insieme una coesione visiva affascinante. Il Museo archeologico di Nalanda, proprio all'ingresso, conserva sculture in pietra e bronzo, sigilli e oggetti d'uso quotidiano dissotterrati durante gli scavi.

Storia e contesto

Nalanda fu fondata sotto i Gupta, probabilmente nel V secolo d.C. Nel suo apogeo, ospitava diverse migliaia di monaci-studenti e una biblioteca monumentale. Il pellegrino cinese Xuanzang vi soggiornò nel VII secolo e ne lasciò una descrizione dettagliata. L'università fu distrutta durante le invasioni della fine del XII secolo. Gli scavi sistematici iniziarono sotto l'Archaeological Survey of India nel XIX secolo.

I momenti salienti della visita

Il grande vihara n° 1

Il più vasto monastero del sito, con le sue celle allineate attorno a una corte centrale, offre la migliore idea dell'organizzazione della vita comunitaria. Le nicchie che un tempo ospitavano statue sono ancora visibili nei muri.

Il tempio principale (Sariputta Stupa)

Questa struttura a più livelli sovrapposti, ampliata successivamente nel corso dei secoli, illustra la pratica costruttiva "a matrioska" tipica dell'architettura buddhista della regione. Si distinguono chiaramente le diverse fasi di costruzione.

Il Museo archeologico

Piccolo ma denso di contenuti, presenta pezzi importanti: bronzi buddhisti, immagini in pietra di Buddha e bodhisattva, e sigilli recanti il nome dell'istituzione. Imprescindibile prima o dopo la visita del sito.

Consigli fotografici

La luce mattutina (poco dopo l'apertura) è ideale: la luce radente sui laterizi rossi mette in risalto i rilievi dei muri. A metà giornata, la luce dura appiattisce i volumi. Prevedete un grandangolo per catturare l'estensione dei cortili monastici. La fotografia è consentita sul sito; verificate le restrizioni all'interno del museo.

Ubicazione e accesso

Nalanda si trova nel distretto omonimo, nel Bihar. La città di Rajgir, a circa 15 km, costituisce la base logistica più comoda: dispone di stazione ferroviaria e stradale e di diversi alloggi. Da Patna (circa 90 km), autobus e taxi servono il sito. Nalanda si integra naturalmente in un circuito Bihar che combina Rajgir, Bodh Gaya e Patna.

Nei dintorni

• Rajgir — antica capitale del regno di Magadha, sito di colline sacre buddhiste e giainiste, a circa 15 km.
• Bodh Gaya — luogo dell'Illuminazione del Buddha sotto l'albero della Bodhi, a circa 100 km; tappa centrale di ogni circuito buddhista nel Bihar.
• Patna — capitale del Bihar, con il museo Patna che conserva collezioni notevoli Maurya e Gupta.
• Vaishali — importante sito buddhista e giainista, associato agli ultimi giorni del Buddha, accessibile da Patna.