Il parco nazionale delle Sundarbans si estende sul più grande delta di mangrovie del mondo, diviso tra l'Inde e il Bangladesh. Dal lato indiano, copre circa 1.330 km² nel Bengala Occidentale. Questo labirinto di canali, isole e foreste fitte ospita la tigre del Bengala in uno dei suoi ultimi rifugi selvaggi. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO, il parco è anche un ecosistema fragile minacciato dall'innalzamento dei mari.

Informazioni pratiche in sintesi

• Ingresso: a pagamento — permesso obbligatorio rilasciato dal Dipartimento Forestale (tariffa differenziata residenti indiani / stranieri).
• Accesso: da Calcutta, tragitto in autobus o auto fino a Godkhali o Canning, poi in barca verso le isole (Gosaba, Sajnekhali).
• Stagione consigliata: novembre a febbraio — caldo sopportabile, vegetazione meno fitta, migliori opportunità di osservazione.
• Durata consigliata: minimo 2-3 giorni per esplorare diversi canali.
• Regole: sbarco vietato nelle zone core; visita solo in barca autorizzata con guida forestale.
• Accessibilità persone con disabilità: molto limitata — ambiente acquatico e barche non adattate.

Cosa si vede

La mangrovia domina il paesaggio: palafitti con radici aeree intrecciate, sundari (Heritiera fomes) che danno il nome alla foresta. I canali ospitano delfini del Gange, coccodrilli palustri, varani e un'avifauna ricca — aquila pescatrice, martin pescatore, airone cinerino. La tigre del Bengala, presente ma discreta, si individua talvolta dalle impronte sulle sponde di fango.

Storia e contesto

Il nome « Sundarbans » probabilmente deriva dall'albero sundari. La zona è abitata da secoli da pescatori e raccoglitori di miele — i mawali — che affrontano le tigri e i cicloni. Il parco nazionale è stato creato nel 1984; l'UNESCO lo ha iscritto al patrimonio mondiale nel 1987. Il delta è formato dai fiumi Gange, Brahmaputra e Meghna, in costante evoluzione sotto l'effetto delle maree e dei cicloni.

Momenti salienti della visita

Safari in barca nei canali

La navigazione lenta nei canali stretti è il cuore dell'esperienza. All'alba, la nebbia sull'acqua e il silenzio contrastano con tutto il resto. Le guide forestali individuano le tracce di tigre sulle sponde di fango alle basse maree.

Centro interpretativo di Sajnekhali

Questo posto forestale ospita un piccolo museo sulla fauna locale e un punto di osservazione su uno specchio d'acqua interno. Coccodrilli e varani si mostrano regolarmente. È anche il punto di partenza amministrativo per i permessi della zona core.

Isola di Sudhanyakhali

Una torre di osservazione domina uno specchio d'acqua frequentato da cervi axis e, più raramente, da tigri. La pazienza viene ricompensata nel tardo pomeriggio.

Villaggi di pescatori

Le isole periferiche come Gosaba mostrano la vita quotidiana delle comunità che coesistono con la foresta — reti da pesca, barche di legno, templi locali.

Consigli per la fotografia

La luce dorata delle prime ore è ideale sui canali. Un teleobiettivo (minimo 300 mm) è indispensabile per la fauna. I riflessi della mangrovia nell'acqua calma funzionano bene nel tardo pomeriggio. La fotografia della tigre rimane rara e non si pianifica — mantieni l'apparecchio pronto in permanenza.

Situazione e accesso

Il parco si trova a circa 100 km a sud di Calcutta. L'itinerario classico passa per Canning (accessibile in treno da Calcutta) o per strada fino a Godkhali, poi in barca. Agenzie locali organizzano soggiorni in barca-hotel (launch) che permettono di dormire sull'acqua e di massimizzare il tempo nei canali. Nessun accesso stradale diretto alle zone forestali.

Nei dintorni

• Calcutta — la metropoli del Bengala, punto di partenza logistico, a circa 2-3 ore di strada e barca.
• Tempio di Dakshineswar — tempio induista emblematico sulle rive dell'Hooghly, a Calcutta.