Il Parco Nazionale di Manas si estende sulle pendici himalayane dell'Assam, al confine con il Bhutan. Sito patrimonio dell'UNESCO e riserva della biosfera, protegge una delle faune più rare dell'Asia meridionale: il rinoceronte unicorno, la tigre del Bengala, l'elefante asiatico e il rarissimo cervo palustre. Il fiume Manas, dalle acque limpide provenienti dal Bhutan, attraversa il parco e gli dona il nome e il carattere.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Ingresso: a pagamento (tariffe differenziate per visitatori stranieri e indiani)
• Stagione di apertura: il parco è generalmente aperto da ottobre ad aprile; chiude durante il monsone (circa maggio-settembre)
• Durata consigliata: da 2 a 3 giorni per coprire le diverse zone di safari
• Accesso: la città-porta è Barpeta Road, collegata in treno a Guwahati (circa 140 km); jeep condivise o private raggiungono l'ingresso del parco
• Abbigliamento: colori neutri (cachi, verde, beige) consigliati per i safari; evita il bianco e i colori vivaci
• Regole: circolazione solo in veicolo autorizzato con guida accreditata; la discesa dal veicolo è vietata nella zona centrale
• Accessibilità per persone con disabilità: limitata — i sentieri safari sono in terra battuta

Cosa si vede

Il parco copre circa 950 km² di foreste sempreverdi, prati alluvionali e zone umide. La vegetazione passa dalle alte erbe delle pianure alle fitte foreste di sal e simul. Il fiume Manas e i suoi affluenti creano eccezionali corridoi faunistici.

Tra le specie emblematiche:

• Rinoceronte unicorno (Rhinoceros unicornis) — reintrodotto dopo i conflitti degli anni Novanta
• Tigre del Bengala — popolazione in aumento grazie agli sforzi di conservazione
• Elefante asiatico — presente in grandi branchi
• Cervo palustre (Rucervus duvaucelii) — specie vulnerabile, visibile nei prati umidi
• Gaur (bisonte indiano), leopardo, orso labiato, bufalo selvatico
• Avifauna: oltre 450 specie censite, tra cui il calao bicorne e la gru sarus

Storia e contesto

Creato come riserva forestale nel 1928, Manas diventa parco nazionale nel 1990. L'UNESCO lo iscrive al patrimonio mondiale nel 1985, quindi lo inserisce nell'elenco del patrimonio in pericolo nel 1992 a causa dei conflitti armati legati al movimento Bodo, che hanno decimato la fauna e distrutto le infrastrutture. Un lungo lavoro di restauro ecologico e reintroduzione di specie — in particolare il rinoceronte — ne ha permesso la rimozione dall'elenco dei siti in pericolo nel 2011. Manas è oggi citato come uno degli esempi più straordinari di conservazione post-conflitto in Asia.

I momenti salienti della visita

Safari in jeep nella zona di Bansbari

La zona di Bansbari, sul versante occidentale, offre le migliori opportunità per osservare rinoceronti ed elefanti nei prati aperti. I safari al mattino, all'alba, sono i più produttivi per la fauna.

Safari in elefante (zona centrale)

Alcune zone del parco permettono safari a dorso d'elefante, consentendo di avvicinarsi silenziosamente alle alte erbe inaccessibili alle jeep. La disponibilità va confermata in loco secondo la stagione.

Il fiume Manas e le sue sponde

Le sponde del Manas sono punti di osservazione privilegiati per i coccodrilli palustri, i delfini del Gange e una densa avifauna. Il fiume segna anche il confine con il parco reale di Manas in Bhutan, formando un corridoio transfrontaliero unico.

Osservazione ornitologica

Con oltre 450 specie di uccelli, Manas è un sito di primo piano per gli ornitologi. Le zone umide e i margini forestali concentrano la maggior parte delle osservazioni, in particolare in inverno (novembre-febbraio).

Consigli per le fotografie

La luce dorata delle prime due ore dopo l'alba è ideale per fotografare la fauna nei prati. Privilegia un teleobiettivo (minimo 400 mm) per i mammiferi. Le sponde del fiume offrono sfondi naturali per gli uccelli. Evita il flash in ogni circostanza — è vietato e disturba gli animali.

Ubicazione e accesso

Il parco si trova nel distretto di Chirang e Baksa, in Assam, a circa 140 km a ovest di Guwahati. La stazione ferroviaria più vicina è Barpeta Road, sulla linea ferroviaria dell'Assam. Da lì, veicoli privati o condivisi raggiungono gli ingressi del parco (Bansbari, Mathanguri). L'aeroporto di Guwahati (Lokpriya Gopinath Bordoloi) è il punto d'accesso aereo più pratico.

Le visite guidate sono obbligatorie nella zona centrale; guide accreditate sono disponibili agli ingressi principali del parco. Non è consentito alcun accesso indipendente a piedi.

Nei dintorni

• Parco Nazionale di Kaziranga — a circa 200 km a est, altro santuario del rinoceronte unicorno e patrimonio mondiale UNESCO.
• Guwahati — capitale dell'Assam, punto di partenza logistico con il tempio di Kamakhya e le sponde del Brahmaputra.
• Riserva faunistica di Pobitora — più piccola riserva di rinoceronti, più vicina a Guwahati, ideale come complemento.