Vadodara — un tempo Baroda — è la terza città del Gujarat, a circa 110 km a sud-est di Ahmedabad. Ex capitale dei Gaekwad, coniuga palazzi marathi, musei di rilievo nazionale e una vivace scena artistica sostenuta dalla Facoltà di Belle Arti della M.S. University. Meno frequentata di Ahmedabad o Jaipur, offre accesso diretto a collezioni e architetture principesche raramente uguagliate nell'India occidentale.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: stazione ferroviaria centrale ben collegata da Mumbai (circa 4 ore in Shatabdi) e Ahmedabad (circa 1 ora 30).
• Aeroporto: Aeroporto di Vadodara (BDQ), voli domestici verso Mumbai, Delhi, Bangalore.
• Durata consigliata: 2-3 giorni per coprire il palazzo, i musei e i ghat.
• Abbigliamento: abbigliamento sobrio consigliato per i templi e il Palazzo Laxmi Vilas.
• Periodo migliore: ottobre-marzo (temperature moderate, festività Navratri a settembre-ottobre).

Cosa si vede

Il Palazzo Laxmi Vilas domina la città: costruito nel 1890 per il maharaja Sayajirao Gaekwad III, copre un'area più grande di Buckingham Palace. La sua architettura mescola stile indo-saracenico, barocco e gotico. All'interno, una collezione di armature, sculture e dipinti di Raja Ravi Varma è parzialmente accessibile al pubblico.

Il Museo Baroda (Sayaji Baug) ospita antichità egiziane, sculture moghul e una galleria di pitture europee — un insieme raro per una città di provincia indiana. Il parco Sayaji Baug che lo circonda è il polmone verde della città, animato fin dall'alba.

I ghat di Vishwamitri, sul fiume omonimo, offrono un'atmosfera più intima rispetto ai grandi ghat dell'India settentrionale. I coccodrilli paludosi (mugger) vi sono regolarmente osservati dalle sponde.

Storia e contesto

Vadodara passa sotto il controllo dei Gaekwad marathi nel XVIII secolo. Il regno di Sayajirao Gaekwad III (1875-1939) rappresenta una svolta: abolisce il lavoro minorile, introduce l'istruzione obbligatoria e finanzia biblioteche e musei. La città diventa un centro culturale ed educativo che attira artisti e intellettuali. Questo retaggio progressista rimane tangibile nella densità delle sue istituzioni culturali.

I momenti salienti della visita

Palazzo Laxmi Vilas

La visita dell'ala aperta al pubblico rivela sale di ricevimento ornate di mosaici veneziani e vetrate colorate. Il campo da polo adiacente, ancora in uso, ricorda che la famiglia Gaekwad risiede tuttora in una parte del palazzo.

Museo Baroda e Sayaji Baug

Dedicate almeno due ore alle gallerie. La sezione di sculture medievali indiane e la collezione di miniature moghul sono particolarmente ricche. Il parco ospita anche uno zoo e un planetario.

Navratri a Vadodara

La città è rinomata per le celebrazioni del Navratri: le danze garba e dandiya si tengono negli stadi e in interi quartieri per nove notti. L'atmosfera supera in intensità quella che si trova nella maggior parte delle altre città del Gujarat.

Quartiere di Mandvi e città vecchia

Le viuzze intorno alla Porta Mandvi concentrano haveli dalle facciate scolpite, mercanti di tessuti e piccoli templi. Il Tempio Kirti Mandir, mausoleo della famiglia Gaekwad, merita una sosta per la sua architettura sobria e gli affreschi interni.

Etichetta e regole di visita

• Togliere le scarpe prima di entrare nei templi e al Kirti Mandir.
• Spalle e ginocchia coperte nei luoghi di culto.
• La fotografia è vietata in alcune sale del Palazzo Laxmi Vilas — rispettate i cartelli.
• Evitate visite ai templi al di fuori degli orari di culto.

Consigli per le fotografie

La facciata del Palazzo Laxmi Vilas è meglio illuminata nel tardo pomeriggio, quando la luce dorata accentua gli arenaria color ocra. Per i ghat di Vishwamitri, l'alba offre una luce radente e la presenza dei coccodrilli è più frequente al mattino presto. Nella città vecchia, le viuzze strette sono meglio fotografate tra le 8 e le 10 del mattino prima del flusso del traffico.

Localizzazione e accesso

Vadodara si trova nel centro del Gujarat, sulla linea ferroviaria Mumbai-Delhi. La stazione centrale è a distanza di passeggiata o di rickshaw dalla maggior parte dei siti. Il Palazzo Laxmi Vilas si trova a sud del centro città; Sayaji Baug è più centrale. Gli auto-rickshaw e le applicazioni di ride-sharing locali coprono l'intera città. L'accessibilità per persone a mobilità ridotta rimane limitata nella città vecchia e sui ghat.

Nei dintorni

• Ahmedabad — a circa 110 km a nord-ovest, patrimonio mondiale UNESCO, architettura stepwell e pol.
• Champaner-Pavagadh — sito UNESCO a circa 45 km, moschee medievali e fortezza su plateau vulcanico.
• Surat — a circa 150 km a sud, porto storico e gastronomia gujarati rinomata.
• Lothal — sito archeologico della civiltà della Valle dell'Indo, accessibile in gita da Vadodara.