Ladakh e Himalaya

Il Ladakh occupa l'estremo nord dell'Inde, tra la catena del Karakoram a nord e il Grande Himalaya a sud. È un altopiano d'altitudine, la sua capitale Leh raggiunge i 3 500 metri, dove l'Indo attraversa valli aride dominate da vette che superano i 6 000 metri. La regione condivide più affinità con il Tibet che con il resto del subcontinente: popolazione buddhista tibetana, lingua ladakhi, monasteri arroccati (gompas) aggrappati alle scogliere, e un'architettura in pietra e terracotta imbiancata a calce.

Lavoriamo in questa regione principalmente tra giugno e settembre, il periodo in cui la strada Manali-Leh e quella Srinagar-Leh sono sgomberate dalla neve, e l'aeroporto di Leh funziona senza cancellazioni croniche. Al di fuori di questo periodo, l'accesso si limita all'aereo e diverse valli (Nubra, Zanskar) diventano irraggiungibili per via terrestre. Le temperature a Leh oscillano in estate tra 8°C di notte e 25°C durante il giorno, ma calano rapidamente non appena si supera un valico come il Khardung La (5 359 m) o il Chang La (5 360 m).

Oltre Leh, tre itinerari strutturano la scoperta. La valle di Nubra, raggiunta dal Khardung La, scende verso le dune di Hunder e i villaggi di Diskit e Turtuk, quest'ultimo popolato da Baltis musulmani incorporati all'Inde dopo il 1971. A est, il lago Pangong, condiviso con la Cina, si estende per 134 km a 4 250 m d'altitudine, le sue acque virando dal turchese al blu profondo secondo la luce. A ovest di Leh, i monasteri di Alchi (XI secolo, affreschi cashmiri), Lamayuru e Likir costellano la valle dell'Indo fino al confine del Kashmir.

La cultura monastica rimane viva. Il festival di Hemis, a giugno o luglio secondo il calendario lunare, raduna i monaci in danze cham mascherate nel cortile del più grande monastero della regione. A Thiksey, gli uffici del mattino (5h30) si svolgono ancora con i giovani novizi. Dal punto di vista culinario, la cucina ladakhi è rude e sostanziosa: thukpa (zuppa di tagliatelle), momos, skyu (pasta in umido d'orzo), tsampa (farina d'orzo tostato) e tè al burro salato, poco apprezzato dai palati occidentali ma indissociabile dall'ospitalità locale.

Più a ovest, il Kashmir offre un accesso diverso all'Himalaya: Srinagar e il suo lago Dal, dove alloggiamo su houseboats in legno di cedro ereditati dall'epoca britannica, poi i pascoli di Gulmarg, Pahalgam e la valle di Sonamarg. Il clima è più mite (aprile a ottobre) e la cultura musulmana sunnita con il suo artigianato di pashmina, carta mache e tappeti annodati. A sud-est, la valle dello Spiti, nell'Himachal Pradesh, prolunga l'esperienza ladakhi dal lato indiano con una logistica più impegnativa: strada da Manali o Shimla, monasteri di Key e Tabo, villaggi di Kibber e Langza a oltre 4 000 m.

Per i camminatori, diversi trek strutturano la stagione. Il Markha Valley (6-9 giorni) rimane il più accessibile, con pernottamenti presso famiglie locali e attraversamento del passo Kongmaru La (5 260 m). Il trek dello Zanskar e l'attraversamento del Chadar (sul fiume ghiacciato, a gennaio-febbraio) si rivolgono a camminatori esperti. L'alta quota impone un ritmo lento: prevediamo sistematicamente due giorni a Leh senza escursioni prima di qualsiasi spostamento verso Nubra o Pangong.

Da scoprire

Monastero di Thiksey all'alba. Ufficio mattutino a 5h30 nella sala delle assemblee, giovani monaci che recitano i sutra al suono di conchiglie e trombe. Vista sulla valle dell'Indo dal tetto, tra preghiere e altipiani ocra.

Valle di Nubra e Turtuk. Strada attraverso il passo Khardung La (5 359 m), notte a Hunder di fronte alle dune percorse dai cammelli di Battriana, poi proseguimento fino a Turtuk, villaggio balti incorporato all'Inde nel 1971, a 10 km dalla linea di controllo pakistanesa.

Festival di Hemis. Danze cham mascherate dei monaci nel cortile del più grande monastero del Ladakh, a giugno o luglio secondo il calendario lunare tibetano. Due giorni di costumi in broccato, tamburi e grandi thangkas dispiegati.

Trek della valle di Markha. Sei-nove giorni tra Chilling e Shang Sumdo, alloggi presso famiglie locali nei villaggi di Skiu, Markha e Hankar, attraversamento del passo Kongmaru La a 5 260 m con vista sul massiccio del Kang Yatse (6 400 m).

Houseboat sul lago Dal. Notte a Srinagar su una barca-casa in cedro scolpito dell'epoca britannica, pasto wazwan cashmiro a bordo, e giro in shikara all'alba nel mercato galleggiante degli orticoltori.

Quando andarvi

La finestra utile per il Ladakh va da metà giugno a metà settembre. Prima di giugno, i valichi stradali (Zoji La da Srinagar, Baralacha La da Manali) rimangono chiusi dalla neve, e dopo metà ottobre le temperature notturne scendono rapidamente sotto 0°C a Leh. In piena estate, contate 22-28°C di giorno a Leh, 8-12°C di notte, e quasi zero ai margini del Pangong a 4 250 m. Le precipitazioni sono scarse (il Ladakh si trova all'ombra pluviometrica dell'Himalaya), ma luglio-agosto vedono talvolta piene improvvise sulla strada Manali-Leh.

Il Kashmir segue un calendario diverso: praticabile da aprile a ottobre, con fioriture di tulipani a Srinagar in aprile e temperature di 25-30°C a giugno-luglio. Da dicembre a febbraio, la neve permette lo sci a Gulmarg (2 650 m) ma chiude la maggior parte delle escursioni. Per lo Spiti, la stagione utile si estende da giugno a ottobre dal lato Manali, e da maggio a ottobre dal lato Shimla, quest'ultima strada rimanendo più a lungo aperta.

Consigli pratici

Contate un minimo di 8-10 giorni sul posto solo per il Ladakh: due giorni di acclimatazione a Leh, due giorni in Nubra, due giorni verso Pangong, e due-tre giorni sui monasteri della valle bassa (Alchi, Lamayuru, Likir, Hemis, Thiksey). Per aggiungere un trek della Markha, prevedete 15 giorni in totale. L'accesso logistico si fa con volo da Delhi verso Leh (1h15), i collegamenti stradali da Manali o Srinagar richiedendo due giorni con tappa notturna, impegnativi ma spettacolari.

Il Ladakh si combina bene con un inizio o una fine di soggiorno nell'Uttar Pradesh intorno al Gange, Varanasi e Agra essendo accessibili da Delhi. L'enchaînement con il Rajasthan rimane possibile ma richiede almeno tre settimane per non sorvolarlo. Il comfort è buono a Leh (hotel riscaldati, guesthouses familiari) ma più rustico in Nubra o al Pangong (campi semi-permanenti, elettricità limitata). La regione si adatta particolarmente ai contemplativi sensibili al mondo tibetano, ai camminatori allenati, e ai viaggiatori già familiari con l'Inde delle pianure che cercano un contrasto forte. È sconsigliata ai bambini piccoli e alle persone con problemi cardiaci o respiratori a causa dell'altitudine sostenuta.