Con i suoi laghi di smeraldo, le foreste di pini e rododendri, i vertici innevati che si perdono a vista d'occhio, le acque tumultuose del Gange, lo Stato dell'Uttarakhand è una destinazione unica e straordinaria. Questo paradiso himalaiano si trova nel nord-est dell'Inde, accanto al Tibet e al Nepal, a meno di 300 chilometri dagli Stati dell'Himachal Pradesh e dell'Uttar Pradesh. Che siate amanti della natura, appassionati di cultura o semplicemente curiosi di scoprire una regione indiana autentica, l'Uttarakhand saprà affascinarvi.

Storia

Lo Stato dell'Uttarakhand è comparso sulla carta geografica dell'Inde a partire dal 9 novembre 2000. Gli archeologi ritengono che i primi insediamenti umani nella regione risalgono a migliaia di anni fa. Secondo una leggenda diffusa, è in questo luogo che il santo poeta Vyasa avrebbe messo per iscritto le epopee del Mahabharata.

Durante l'epoca medievale, la regione fu amministrata dai sovrani di Garhwal e Kumaon. Durante la dinastia Chand, Kumaon conobbe un'età dell'oro dotandosi di centri di educazione e pittura. Nel 1791, passò sotto il dominio dell'Impero Gurkha prima di subire l'occupazione britannica per più di 130 anni.

Dopo l'Atto di indipendenza proclamato nel 1947, l'Uttarakhand entrò nell'Unione indiana e rimase amministrativamente legato all'Uttar Pradesh fino al 2000.

Quante città ci sono nell'Uttarakhand?

Lo Stato indiano dell'Uttarakhand conta circa 55 città, distribuite in diverse categorie amministrative, come le municipalità (Municipal Corporations), i consigli municipali (Municipal Councils) e i Nagar Panchayats (consigli cittadini). Questa stima include le città principali come Dehradun, Haridwar, Haldwani, Roorkee, Kashipur, Rishikesh, nonché numerose altre località urbane di medie o piccole dimensioni. Queste città sono distribuite nei 13 distretti dell'Uttarakhand, coprendo le due grandi divisioni geografiche dello Stato: il Garhwal e il Kumaon. Ogni distretto comprende diverse città e villaggi, formando una rete urbana diversificata che riflette la ricchezza culturale e geografica della regione, in particolare nelle aree come il sud-est di Udham Singh Nagar.

Oggi

L'economia dell'Uttarakhand si basa principalmente su attività agricole e allevamento. L'industria del turismo inizia a decollare da quando lo Stato ha creato il Consiglio per lo sviluppo del turismo dell'Uttarakhand. Con le sue pittoresche stazioni di montagna, le gole, i fiumi e i corsi d'acqua maestosi, la Terra degli Dèi si posiziona come una destinazione avventurosa alla moda per i viaggiatori in Inde.

Parallela ai circuiti spirituali nelle città di Rishikesh, Haridwar o Badrinath, mettiamo in evidenza il turismo responsabile che combina la scoperta della natura, la partecipazione alle attività locali e il rispetto delle tradizioni. Una parte delle entrate turistiche viene versata ai villaggi.

Perché così tante persone visitano l'Uttarakhand ogni anno?

Ogni anno, l'Uttarakhand attrae migliaia di visitatori in cerca di natura, spiritualità e avventura. Questa regione del nord dell'Inde affascina per la ricchezza dei suoi siti sacri, i suoi paesaggi e le possibilità di attività all'aperto. Ecco alcuni monumenti e luoghi di interesse da scoprire durante un viaggio in Uttarakhand:

Patrimonio religioso

L'Uttarakhand è ricco di luoghi di culto celebri dove le comunità hindu e giaina praticano da sempre la loro devozione:

• Il tempio di Badrinath: Incastonato tra le catene montuose di Nar e Narayan a 3.133 m di altitudine, il tempio di Badrinath è un'importante meta di pellegrinaggio circondata dalla leggenda di Vishnu;
• Il tempio di Kedarnath: Luogo sacro dello shivaismo, il tempio di Kedarnath è aperto ai visitatori in aprile, maggio e novembre. Affacciandosi sul fiume Mandakini, segna il luogo dove il Signore Shiva, volendo mettere alla prova i fratelli Pandavas, si nascose loro sotto forma di bufalo;
• Il tempio di Gangotri: Arroccato a più di 3.000 metri, ha la particolarità di essere situato vicino alla fonte del Gange. La credenza vuole che Ganga abbia posato i piedi in questo luogo quando si staccò dai fili dei capelli di Shiva. L'aarti della sera è l'attrazione principale del tempio: giovani monaci sfilano offrendo un piatto imbevuto di fiamme a Ganga, al canto dei mantra e dei cembali;
• Il tempio di Bagnath: Dedicato al Signore Shiva, il tempio di Bagnath è un'oasi di tranquillità ideale per la sua spiritualità e il suo contesto incantevole circondato da montagne e campi di ghiaccio. Attrae sia pellegrini che escursionisti e appassionati di sport d'avventura;
• Il tempio di Lakha Mandal: Costruito nell'VIII secolo, il tempio Lakha Mandal colpisce per la sua semplice facciata in pietra abbellita da numerosi intagli mitologici. È una testimonianza affascinante dell'architettura Nagara.

Questa rete di luoghi sacri forma parte del Char Dham, il circuito di pellegrinaggio sacro che attrae ogni anno milioni di fedeli.

Patrimonio storico e culturale

L'Uttarakhand offre altri fascini oltre al turismo religioso. Alcuni monumenti storici e archeologici di qualità meritano una visita:

• Lohaghat: Bordato dal fiume Lohawati, Lohaghat unisce sport di montagna e immersione culturale. Con un passato mitologico prestigioso, questa destinazione si fa notare nel mondo intero per il suo ashram Advaita, centro di eremitaggio spirituale fondato nel 1899 da Swami Vivekananda, il padre del vedanta e dello yoga; tra gli altri siti di interesse nelle vicinanze figurano il forte di Vanasur, dove risiedeva il demone dalle mille braccia sconfitto da Krishna, e l'Abbot Mount, una piccola stazione montana dotata di bungalow europei e di un'area ricreativa.
• Binsar: Questa regione circondata dal verde è stata, dal VII al XVIII secolo, la capitale estiva dei sovrani Chand. Dopo un affascinante trekking nella foresta, apprezzerete la visita al Palazzo reale, trasformato oggi in hotel di lusso. A 30 chilometri dal villaggio, il tempio rupestre di Shiva, noto come Binsar Mahadev, è decorato con affascinanti sculture rupestri che affascineranno gli appassionati di archeologia.

Patrimonio naturale

L'Uttarakhand riunisce alcuni dei più bei siti dell'Himalaya. Sarete soddisfatti, sia che cerchiate una boccata d'aria fresca, un'iniezione di adrenalina o viste montane affascinanti:

• Il parco forestale Jim Corbett: È la prima area protetta dell'Inde che ha aperto i battenti nel 1936. È un'ottima base per osservare numerose specie di felini, cervidi ed elefantidi allo stato selvatico;
• La "Valley of Flowers National Park": Iscritta al patrimonio mondiale dell'UNESCO, la Valle dei Fiori impressionerà gli amanti della natura per le formazioni floreali che colorano i suoi picchi e i prati alpini in estate. Si accede alla riserva al termine di un trekking di 16 chilometri. Poco lontano si erge il Nanda Devi, uno dei vertici più elevati dell'Inde e una montagna sacra per gli abitanti.

Gli sport d'avventura

Il terreno accidentato dell'Uttarakhand, con i suoi intricati gole, montagne e ruscelli, è particolarmente adatto alla pratica degli sport estremi:

• I fiumi Ganga, Yamuna, Alaknanda e Bhagirathi sono frequentati da appassionati di rafting;
• La stazione di Auli, che gode di una vista impareggiabile sui paesaggi himalayani, offre le gioie dello sci agli appassionati, incluso lo slittino, la slitta e gli impianti di risalita che conducono alle colline più alte;
• I siti di Dayara, Nainital, Pithoragarh, Mussoorie, Ranikhet nella regione di Kumaon sono i più indicati per esperienze di parapendio. Lanciati in aria come un uccello, godrete di una vista aerea straordinaria dell'Himalaya e dei paesaggi circostanti;
• Nel pieno dell'estate, i siti montani di Pithoragarh, Kedarnath e Garhwal faranno la gioia degli appassionati di alpinismo.

Che cosa si può vedere e fare nell'Uttarakhand?

• Fotografare gli animali emblematici dell'Uttarakhand (tigre del Bengala, orso nero dell'Himalaya, leopardo delle nevi…);
• Scoprire l'autenticità della cucina locale. Le ricette sono dominate da grano, verdure e latticini. Il dubuk, il chutkani e le polpettone di carne Koftas sono le specialità più conosciute;
• Provare il bal mithai, un dolce popolare tra gli abitanti delle montagne;
• Visitare Rishikesh, la capitale mondiale dello yoga;
• Approfittare di una cura di meditazione al centro dell'ashram advaita.
• Nainital: godetevi una gita sul lago Nainital;
• Haridwar: una meta di passeggiata consigliata per gli amanti della fauna e della flora.

Per recarsi in Uttarakhand, ai viaggiatori si offrono diverse opzioni:

In aereo

L'aeroporto Jolly Grant di Dehradun costituisce la principale porta d'accesso dello Stato dell'Uttarakhand e offre voli regolari da Delhi. L'aeroporto di Pantnagar è un'altra opzione, anche se i voli internazionali generalmente transitano da Delhi con un collegamento per raggiungere la capitale Dehradun.

Su strada

L'infrastruttura stradale dell'Uttarakhand è ben sviluppata, il che consente di raggiungere la regione in auto, sia con il vostro veicolo personale che tramite noleggio. Le strade offrono viste panoramiche sui paesaggi himalayani.

In treno

Diverse stazioni servono lo Stato, in particolare Haridwar, Roorkee, Rishikesh, Kotdwar e Dehradun. La rete ferroviaria è un'alternativa pratica per coloro che desiderano viaggiare comodamente mentre apprezzano i paesaggi del nord dell'Inde.