Grande paese religioso, l'India è costellata di luoghi sacri dedicati alle divinità. Che siano induisti, buddhisti o sikh, questi edifici sono dotati di splendide architetture tradizionali (o moderne) e offrono ai fedeli spazi di raccoglimento dove si preservano costumi ancestrali. Scopri i 12 più bei templi dell'India, da nord a sud passando per ovest – e il dress code da rispettare durante le visite.

1. Tempio d'Oro (Punjab): il più grande tempio sikh in India

Noto come Tempio d'Oro per le sue facciate dorate, l'Harmandir Sahib è il più grande tempio sacro del sikhismo – la quinta religione più grande al mondo. Nel 2011 rappresentava 21 milioni di sikh in India, circa l'1,7% della popolazione.

L'edificio, situato nella provincia del Punjab, fu costruito nel XVII secolo dal quinto maestro spirituale dei sikh, Guru Arjan. La location fu scelta nel medesimo luogo dove il primo Guru veniva a meditare. Fu distrutto due volte (nel 1757 e nel 1984) prima di essere ricostruito.

Il tempio è situato in basso nella città per simboleggiare che accoglie tutti i discepoli, indipendentemente dal loro rango. Dal punto di vista architettonico, si possono ammirare le sue cupole in marmo bianco e lo splendido santuario d'oro, che si riflette nelle acque del bacino sacro Amrit Sarovar.

L'Harmandir Sahib è un vasto complesso che conta diversi luoghi di culto sikh (gurdwârâ), oltre a refettori (langars) dove i pasti vengono distribuiti a tutti (pellegrini, residenti, turisti) con scopo comunitario. Più di 30.000 pasti vengono distribuiti ogni giorno!

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2. Akshardham (Delhi): il nuovo tempio con cinema IMAX

Situato sulle rive del fiume Yamuna a Delhi, questo tempio induista è abbastanza recente poiché la sua costruzione si è conclusa nel 2005. Fu edificato da più di 7000 operai (e 3000 volontari), in omaggio al fondatore del movimento induista moderno Swaminarayan. La sua architettura è una fusione tra l'India tradizionale e moderna…

Infatti, oltre ai suoi edifici religiosi, il complesso conta fontane musicali, sale espositive (dove scoprirai la vita e il percorso del fondatore induista, così come esposizioni artistiche), giardini tematici e persino un cinema IMAX.

L'insieme si estende per circa 400.000 m² (di cui 8.021,4 m² per il tempio stesso) ed è riconosciuto dal Guinness World Records come il più grande tempio induista completo al mondo. Akshardham è anche un importante luogo di pellegrinaggio, dove numerosi fedeli vengono a meditare e a partecipare alle cerimonie.

3. Mahabodhi (Bodhgayâ): un tempio buddhista all'UNESCO

Situato nello stato del Bihar, il tempio di Mahabodhi è rinomato per essere uno dei quattro luoghi sacri associati alla vita di Buddha. Il primo tempio, costruito nel III secolo a.C. dall'imperatore Ashoka, non è quello che conosciamo attualmente.

Infatti, l'attuale tempio risalirebbe al V o VI secolo. È anche uno dei più antichi templi buddhisti in India che non è stato distrutto. Proprio dietro il tempio troverai l'albero della Bodhi.

Il sito è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2002 come uno dei "rari esempi sopravvissuti di costruzioni antiche in laterizio in India."

4. Jagannath (Odisha): un importante luogo di pellegrinaggio

Nello stato dell'Odisha troverai il tempio di Jagannath. Costruito nel XII secolo in omaggio al dio omonimo, si tratta di un importante luogo di pellegrinaggio poiché fa parte dei quattro templi che gli induisti devono visitare durante il Char Dham – una visita ai templi sacri che ogni induista deve fare almeno una volta nella vita.

L'edificio è stato progettato nel puro stile architettonico Kalinga (lo stile tradizionale dell'Odisha), caratterizzato da imponenti torri (shikharas), sculture in pietra e una sala per i fedeli situata di fronte al santuario.

5. Il Tempio del Sole (Konarâk): uno dei più bei del paese

Sempre in Odisha, scopri il Tempio di Sûrya. Dedicato al Dio Sole nella mitologia induista, fu eretto nell'VIII secolo dal re Narasimha Deva I della dinastia Ganga. L'intero tempio rappresenta il carro di questo dio del Sole. È composto da 24 ruote ed è trainato da 7 cavalli.

Il sito è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1984 ed è considerato uno dei più impressionanti del paese – accoglie ogni anno circa 2,5 milioni di visitatori! Potrai ammirare la sua architettura di stile Kalinga, i suoi numerosi pilastri e i suoi ornamenti che rappresentano divinità (creature mitologiche, dei, animali, ecc.).

6. Annamalaiyar (Thiruvannamalai): un tempio del Pancha Bhoota Sthalams

Il tempio Annamalaiyar (anche detto Arunachaleswarar) fu costruito nel IX secolo nello Stato del Tamil Nadu, a circa 100 km a ovest di Pondicherry. Questo sito è un importante luogo di pellegrinaggio per gli induisti e in particolare per gli adepti dello shivaismo – una branca dell'induismo.

Il tempio appartiene al Pancha Bhoota Sthalams, un insieme religioso che raggruppa i cinque più grandi templi dedicati al dio Shiva nell'India del Sud. Ciascuno dei templi simboleggia uno dei cinque elementi:

1. Fuoco (Agni): tempio di Annamalaiyar,
2. Terra (Prithvi): tempio di Ekambareswarar,
3. Acqua (Apas): tempio di Jambukeswarar,
4. Aria (Vayu): tempio di Srikalahasteeswara,
5. Etere o spazio (Akasha): tempio di Nataraja.

Il tempio si estende inoltre su 10 ettari e si distingue per le sue sei torri alte 66 metri!

7. Kailasanatha (Kanchipuram): il più bel tempio del Tamil Nadu

Rinomato come il più bel tempio del Tamil Nadu, il tempio Kailasanatha fu edificato nell'VIII secolo dal re Rajasimha Narasimhavarman II. Dedicato a Shiva, riunisce numerose sculture della mitologia indiana scolpite nella pietra.

Ancora oggi si possono scorgere alcune tracce di antichi affreschi murali e numerosi ornamenti murali sulle facciate esterne. Situato fuori dalla città, il tempio si trova in una zona tranquilla, lontano dall'afflusso turistico.

8. Brihadishvara (Thanjavur): un tempio e delle scimmie

Anch'esso dedicato a Shiva, il tempio Brihadishvara è uno dei più grandi dell'India del Sud. Costruito nell'XI secolo dall'imperatore Rajaraja Chola, fa parte dei tre "Grandi Templi viventi Chola" insieme ai templi di Rajendreshvara e Airavatesvara. È anche il primo dei tre ad essere stato iscritto nel patrimonio mondiale, nel 1987.

Secondo l'UNESCO, l'insieme rappresenta una notevole "progettazione architettonica della forma pura del tipo di tempio dravidico" – un tipo di architettura di tempio, originaria dell'India meridionale.

Un altro suo vantaggio? Il tempio è rinomato per le sue colonie di animali. Si possono scorgere, nei suoi dintorni, scoiattoli, pappagalli e scimmie!

9. Laxminarayan (Birla Mandir): un tempio inaugurato da Gandhi

Primo grande tempio induista costruito nella capitale indiana, questo tempio è dedicato a Laxminarayan, una forma del dio induista Vishnu. Alla fine della sua costruzione nel 1939, il sito fu inaugurato da Mahatma Gandhi. L'evento, aperto a tutti, infranse le barriere sociali accogliendo persone di tutti gli ambienti.

Il tempio (anche noto come Birla Mandir) attrae ogni anno migliaia di devoti durante i festival di Janmashtami e Diwali, due grandi eventi religiosi. I rituali e le preghiere celebrano allora Shiva, ma anche altre divinità come Buddha e Krishna.

10. Sri Ranganathaswamy (Srirangam): il più grande tempio al mondo

Dedicato a Ranganatha (una forma di Vishnu – un dio induista), lo Sri Ranganathaswamy è un tempio dotato di architettura dravidica. Esteso per oltre 600.000 m², questo vasto complesso religioso è uno dei più grandi templi induisti al mondo (ancora in attività) - mentre il complesso di Angkor, situato in Cambogia, è il primo senza attività.

Si distingue per i suoi sette prakarams (muri concentrici) di lunghezza totale di 9.934 metri e la sua splendida sala dei mille pilastri ornati da bellissime sculture.

Ogni anno, a giugno-luglio (il mese di Aani) il tempio organizza il Festival Jyestabishekam, che dura tre giorni. Nel primo giorno, le statue delle icone sono decorate con armature di diamanti, nel secondo con un'armatura di perle e nel terzo con un'armatura d'oro!

11. Mînâkshi (Madurai): un capolavoro dell'architettura dravidica

Nel Tamil Nadu troverai anche il tempio Minakshi, un capolavoro architettonico di stile dravidico. Importante luogo di pellegrinaggio, è anche uno dei più grandi templi indiani in attività. I lavori sono durati 120 anni (1560 – 1680)! È dedicato a Shiva e a Minakshi (l'avatar della sua sposa Parvati).

Nella religione induista, Shiva è un dio maschile. È una delle tre divinità principali, insieme a Brahma e Vishnu. Nella sua forma Ardhanarishvara (un'altra forma simbolica), Shiva è metà uomo e metà donna (Parvati).

12. Virupaksha (Hampi)

Il tempio di Virupaksha, dedicato a Shiva, fu costruito nel VII secolo dal capo clan Lakkan Dandesh, nella regione del Karnataka. È il tempio più antico della città. Fa parte dell'insieme monumentale di Hampi iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO.

All'inizio, nel VII secolo, il sito era un semplice santuario che si trasformò in un vasto complesso religioso nel corso del tempo. Si possono ammirare in particolare icone e una sala centrale con pilastri, denominata Ranga Mandapa. Il sito accoglie tutto l'anno un gran numero di pellegrini.

Come vestirsi e comportarsi durante la visita di un tempio in India?

Per rispettare le credenze religiose indiane, conviene adottare un dress code specifico prima di entrare in un tempio. Qualunque sia la confessione (induismo, sikhismo, buddhismo, giainismo), bisogna:

• coprirsi le braccia e le gambe (anche per gli uomini che non hanno il diritto di entrare in pantaloncini)
• togliersi le scarpe all'ingresso (spesso c'è una guardaroba dedicata). In caso contrario, metti le scarpe nella tua borsa, ma non lasciarle all'ingresso.

Inoltre, ogni religione ha le sue regole supplementari. Ad esempio, è:

• obbligatorio coprirsi la testa in un tempio sikh (anche gli uomini) – è possibile utilizzare uno scialle, un turbante o una sciarpa.
• vietato entrare con oggetti in pelle in alcuni templi antichi e molto tradizionali (la pelle è considerata impura).

Le foto sono spesso vietate nei templi in attività. Tuttavia, a volte sono autorizzate all'esterno dei santuari (dove pregano i fedeli) o solo con uno smartphone (i veri e propri apparecchi fotografici o i materiali professionali essendo vietati).

Domande frequenti

Qual è il più grande tempio induista in India?

Con oltre 600.000 m², il tempio di Srirangam, situato nello Stato del Tamil Nadu, è il più grande complesso induista ancora in attività in India. Si tratta di un importante luogo di pellegrinaggio dedicato a Vishnu. È rinomato per i suoi impressionanti gopuram, alte torri tipiche dell'architettura tradizionale.

Le donne hanno il diritto di visitare i templi in India?

Un tempo, le donne di età compresa tra i 10 e i 50 anni non erano autorizzate ad entrare nei templi, perché erano considerate "impure" durante il loro ciclo mestruale. Inoltre, la loro presenza contravveniva al voto di celibato della divinità Ayyappa (come nel tempio Sabarimala). Dal 2018, queste restrizioni sono totalmente vietate dalla Corte suprema indiana.

I non induisti possono visitare tutti i templi?

Alcuni edifici religiosi vietano l'accesso ai visitatori non induisti (ad eccezione dei templi sikh e buddhisti). In genere questa restrizione si applica dal kodimaram: un elemento architettonico situato poco prima dell'ingresso del santuario principale (garbhagriha). Segna un limite simbolico. Al di là, lo spazio è riservato ai fedeli. I cartelli spesso indicano ai stranieri di non superare questo limite.