I Sapta Puri formano un gruppo di 7 città sacre dell'induismo. Luogo di pellegrinaggio importante, si dice che visitare questi luoghi sacri permetta di raggiungere il moksha, cioè la liberazione dal ciclo della nascita e della morte. Impregnate di leggende mitiche, di storie e tradizioni millenarie, queste 7 città invitano a risalire il tempo e a esplorare la vera anima dell'Inde...

Che cosa sono i Sapta Puri?

Provenienti dal sanscrito, le parole "sapta" e "puri" si traducono rispettivamente con "sette" e "città" (o luoghi). I Sapta Puri corrispondono quindi alle 7 città sacre dell'induismo in India. Sono luoghi dove grandi maestri di saggezza e dei sono nati o hanno vissuto. Altre città figurano nella lista perché considerate "Nitya Teerthas", ovvero dotate naturalmente di un'aura spirituale sin dai tempi antichi.

Nelle credenze induiste, i Sapta Puri sono importanti siti di pellegrinaggio. Si dice che i pellegrini che si recano nelle 7 città sacre dell'India possono raggiungere il Moksha, cioè la liberazione dal ciclo della nascita e della morte. In altre parole, il Moksha permette di liberarsi dal ciclo delle reincarnazioni (samsara).

Lo sapevi?

Il numero 7 (Sapta) è sacro in India. Secondo gli induisti, il corpo possiede 7 fonti di energia chiamate chakra. Lo si ritrova anche in numerosi rituali e filosofie induiste come:

• I Sapta Dvipa: le 7 grandi isole che rappresentano i 7 continenti della terra;
• I Sapta Sindhus: i 7 fiumi sacri dell'India (il Gange, lo Yamuna, la Saraswati, l'Indo, la Godavari, la Narmada e la Kaveri);
• I Sapta Rishi: 7 saggi della mitologia induista considerati come i genitori dello spirito di Brahma. Sono associati alle 7 stelle del Grande Orso...

L'elenco delle 7 città sacre dell'induismo in India

1. Varanasi

Fondata nel VI secolo a.C., Varanasi è una delle città più antiche del mondo. Precedentemente conosciuta con i nomi di Benares o ancora Kashi (la "Città brillante"), Varanasi è considerata la città più sacra e la capitale spirituale dell'India. E non a caso, i testi sacri induisti raccontano che la città sarebbe stata creata da Shiva in persona dal suo tridente. Menzionata nel Ramayana e nel Mahabharata, è da allora un importante centro di apprendimento bramminico.

La città è conosciuta per i suoi ghat, enormi gradini che scendono nelle acque del Gange. Secondo le credenze, il fatto di morire a Varanasi permette di porre fine al ciclo delle reincarnazioni. Ecco perché molte cremazioni funebri avvengono sui ghat. In generale, tutti i credenti pensano che sia necessario venire almeno una volta nella loro vita per purificarsi nelle acque del Gange, espiare i propri peccati e ricevere la benedizione del Dio Shiva. Molte cerimonie si svolgono come il rituale del Ganga Aarti che si tiene ogni giorno al Dashashwamedh Ghat.

Oltre ai suoi ghat, Varanasi è conosciuta per ospitare numerosi templi. Si stima che siano circa 23.000. Tra i templi più venerati di Varanasi si possono citare il tempio di Kashi Vishvanath dedicato al Dio Shiva (Tempio d'Oro), il tempio di Sankat Mochan Hanuman, il tempio di Durga o ancora il tempio di Adi Keshava.

2. Ayodhya

Precedentemente conosciuta con il nome di Saketa, Ayodhya è una città indiana situata sulle rive del fiume Sayu nello Stato dell'Uttar Pradesh. Se fa parte delle città sacre dell'India è perché considerata il luogo di nascita del Dio Rama, il settimo avatar di Vishnu e celebre eroe del Ramayana. Per ricordare, questa epopea mitologica sanscrita è stata scritta tra il III secolo a.C. e il III secolo della nostra era.

Si trovano quindi numerosi templi a lui dedicati, i più importanti sono il Kanak Bhavan (in onore di Rama e di sua figlia Sita), il tempio Kshireshwaranath di Sita che fu stabilito da Kausalya, la madre di Rama, o ancora il tempio di Hanuman (Hanuman Garhi) consacrato al Signore Hanuman, il dio scimmia che ha dedicato la sua vita al servizio del Signore Rama.

Originariamente, si trovava anche il tempio della nascita di Rama. Ma questo è stato oggetto di numerosi conflitti da secoli. Infatti, il tempio sarebbe stato distrutto dall'imperatore mogol Babur e sostituito da una moschea nel 1528, conosciuta con il nome di Babri Masjid. Dopo numerose manifestazioni e scontri durante i quali la moschea fu distrutta, le prove archeologiche hanno permesso di confermare la presenza del tempio in passato. Solo nel 2019 la Corte Suprema ha finalmente assegnato l'intero terreno alla comunità induista per la costruzione di un nuovo tempio. La comunità musulmana, invece, ottiene un altro terreno.

Oltre ai suoi templi, la città conta numerosi kund (pozzi) costruiti in onore dei personaggi dell'epopea così come ghat di cui il famoso Lakshman Ghat dove il fratello di Rama avrebbe fatto un bagno, e il Rama Ghat, noto anche come Swaragdwar (la porta del paradiso).

3. Mathura

Situata, anch'essa, nell'Uttar Pradesh, sulle rive del fiume sacro Yamuna, la città di Mathura appartiene al Sapta Puri a causa del suo carattere sacro. Infatti, è considerata la culla di Krishna, l'8ª incarnazione di Vishnu, uno dei dei più venerati dell'induismo. Costituisce un personaggio mitico che si ritrova nella Bhagavad-Gita, il testo sacro più importante dell'induismo risalente al II secolo prima della nostra era.

La città conta numerosi templi di cui il famoso Krishna Janma Bhoomi dove sarebbe nato Krishna. In realtà, si tratta di un complesso che comprende diversi templi. Uno di essi, il Keshav Dev è oggetto di controversie, proprio come ad Ayodhya. Questo sarebbe costruito sullo stesso sito di quello costruito 5000 anni fa da Vajranabha, il pronipote di Krishna. Distrutto e ricostruito più volte, una moschea vi fu costruita dall'imperatore mogol Aurangzeb. Da allora, la moschea coesiste con il tempio e molti induisti sono impegnati in un conflitto legale per ritrovare la sua struttura originale.

Tra gli altri siti di importanza della città, si ritrova anche il Potra Kund, uno dei più vecchi bacini (o pozzi) dell'India dove i vestiti di Krishna sarebbero stati lavati e il Vishram Ghat dove avrebbe riposato dopo aver ucciso il re Kamsa. Nei dintorni, la città di Vrindavan è anche un importante luogo di pellegrinaggio poiché è qui che Krishna avrebbe trascorso parte della sua infanzia.

4. Haridwar

Haridwar fa parte delle città più mitiche del nord dell'India. Soprannominata la "Porta del Gange", è qui che il Gange lascia le montagne dell'Himalaya, dove si trova la sua sorgente, per entrare nelle pianure dell'India. Secondo le credenze, è qui che la dea Ganga è venuta sulla terra dopo che il re Bhagirath ha pregato Shiva per aiutare i suoi antenati a espiare i loro peccati.

La città è particolarmente conosciuta per il suo ghat Hari Ki Pauri, costruito nel punto esatto dove il Gange scende nelle pianure. Vi si trova una roccia su cui sono impresse le orme dei piedi di Vishnu. Migliaia di pellegrini vi vengono ogni anno.

Secondo la leggenda, Haridwar costituisce uno dei 4 siti (con Ujjain, Nasik e Prayagraj) dove gocce di Amrita (l'elisir dell'immortalità e bevanda degli dei dell'induismo) sono state versate dall'uccello celeste Garuda dopo il barattaggio dei mari cosmici.

Infine, non si può parlare della città di Haridwar senza menzionare il Kumbha Mela. Si tratta di un importante pellegrinaggio induista che si tiene ogni 12 anni nella città così come ad Allahabad, Ujjain e Nashik. È il più grande evento religioso e umano al mondo durante il quale milioni di pellegrini vengono a fare il bagno nelle acque per purificarsi dai loro peccati.

5. Kanchipuram

Direction lo Stato del Tamil Nadu per scoprire un'altra città del Sapta Puri e una delle città imprescindibili dell'India del Sud: Kanchipuram. Situata sulla riva del fiume Palar, la città possiede un patrimonio architettonico di più di 1000 anni con templi risalenti al VI e VIII secolo.

Soprannominata "la città dei mille templi", la città conta in realtà una centinaia di templi principalmente templi shivaiti e vaishnavi, i due grandi filoni dell'induismo. Si trovano anche edifici dedicati al giainismo e al buddhismo, il che ricorda quanto la città sia sempre stata un centro religioso pluralista.

I templi sono distribuiti in 3 zone: i templi di Vishnu nella zona Est, i santuari di Shiva sono alla periferia della città nella zona Nord e i mandir jaini sono a Sud della città, dall'altro lato del fiume Palar.

Tra i più celebri figura il tempio Kailasanatha. Considerato uno dei più bei templi dell'India, è associato ad Adi Shankara ed è stato eretto nell'VIII secolo dal re Rajasimha Narasimhavarman II. Secondo la leggenda, la dea Shakti, sotto forma di Kamakshi, avrebbe fatto un cumulo di sabbia sul sito e offerto preghiere a Shiva per diventare sua compagna.

6. Ujjain

Situata sulla riva destra del fiume sacro Kshipra, uno degli affluenti del Gange, nel Madhya Pradesh, la città di Ujjain era precedentemente chiamata Avantika. Il suo nome attuale proviene dalla parola "Ujjainyini" che significa "conquistare con orgoglio". Fa riferimento alla tradizione religiosa della città che racconta che è qui che il dio Shiva uccise il re demone Tripuasura.

Ma questa non è l'unica ragione della sua appartenenza all'elenco delle città sante dell'India. In realtà, la città è sacra per vari motivi.

Da un lato, vi si trova il Mahakaleshwar Jyotirlinga, un tempio induista dedicato a Shiva ed è uno dei dodici Jyotirlinga (o lingam di luce), cioè santuari considerati come le dimore più sacre di Shiva. D'altro lato, la città costituisce il luogo dove Krishna, Balarama e Sudama hanno ricevuto la loro educazione da Sandipani.

La città è anche considerata la dimora della dea induista Harsiddhi una delle 51 Shakti Peetha. Infine, Ujjain è anche una delle città che ospita la Kumbh Mela (anche ortografiate Kumbha Mela) insieme a Prayagraj, Haridwar e Nashik.

Da notare che la città di Ujjain è un centro di astronomia sin dai tempi antichi. L'osservatorio Ved Shala, costruito dal Maharaja Jai Singh II, testimonia perfettamente l'importanza astronomica della città.

7. Dwarka

Situata sul bordo del Mare d'Oman, nello Stato del Gujarat, la città di Dwarka è l'ultima città appartenente al Sapta Puri. Il motivo? Era la dimora di Krishna fino alla sua morte. Infatti, il Bhagavata Purana racconta che Krishna avrebbe migrato da Mathura a Dwarka 5000 anni fa per farne la sua capitale.

Si pensa che la città sia stata concepita da Vishvakarma, l'architetto degli dei, con i migliori materiali. Alla morte di Krishna, la città fu sommersa dal mare. Credere o no alle divinità, gli scavi archeologici hanno effettivamente provato la presenza di resti di una città sepolta sotto le acque.

Tra i siti sacri da non perdere nella città attuale, si possono citare il Jagat Mandir, più comunemente chiamato il tempio di Dwarakadheesh. Si tratta del tempio più antico della città: la sua struttura originale sarebbe stata costruita da Vajranabha, il pronipote di Krishna. Distrutto e ricostruito molteplici volte nel corso della storia prima di essere sommerso, è oggi costituito da una struttura di 7 piani, alta 43 m.

La città è anche associata a Mirabaï, una santa poetessa che ha rinunciato alla vita materiale per dedicare la sua vita a venerare Krishna. Ha vissuto gli ultimi anni della sua vita a Dwarka durante i quali ha scritto i famosi poemi d'amore all'effige di Krishna.

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