Hemkund è un pellegrinaggio importante per la comunità sikh del subcontinente indiano. È presso questo lago d'alta quota circondato da sette montagne che il Guru Govind Singh, decimo e ultimo grande profeta del sikhismo, avrebbe meditato per diversi anni. I sikh celebrano oggi il 343º anniversario di questo guru.

Il trek di Hemkund, nello Stato dell'Uttarakhand (Uttaranchal), nel nord dell'Inde vicino al confine cinese, è relativamente difficile. Il punto di partenza è la piccola città di Govindghat, dove, come in molti luoghi sacri di grande importanza, abbondano i negozi di oggetti religiosi, un po' kitsch. I sikh, santi-guerrieri riconoscibili dai loro turbanti e dalle barbe e capelli non tagliati, rappresentano circa il 2,1% della popolazione indiana.

I 13 chilometri della prima giornata di trekking seguono una valle circondata da prati e ghiaccio. Conducono alla piccola città di Gangharia, alimentata da quattro ore di elettricità al giorno, nei giorni fortunati… Il paesaggio è impressionante, cascate di decine di metri, vette innevate, la Valle dei fiori, riserva nazionale composta da primule, anemoni bianchi, calendule, rose bianche, rododendri…

Il giorno dopo bisogna partire di buon'ora per percorrere i 6 chilometri in salita ripida e raggiungere il lago sacro prima della preghiera serale. "Lo sforzo è grande, la sofferenza fa parte del pellegrinaggio perché mostra a Dio quello che siamo disposti a fare per lui. Non credo che la marcia abbia senso se, come fanno alcuni, si sale a dorso di mulo o peggio ancora, a dorso d'uomo", confida Guljar Singh Sandmu, che, a 75 anni, non riesce più a contare quante volte è venuto fin qui.

"Oggi, per me, il pellegrinaggio assume un significato molto particolare perché a maggio scorso ho avuto un infarto e sono rimasto in coma per diverse settimane. Sono qui per ringraziare Dio di avermi concesso una proroga. Penso che sia l'ultima volta che le mie gambe possono portarmi in alto, almeno in questa vita", confida sorridendo.

Giovani o vecchi, i pellegrini e i turisti si aiutano, si confortano e si scambiano dolciumi. I devoti cantano lodi alla montagna e al Guru, poi, una volta giunti al lago, a più di 4500 metri di altitudine, si purificano immergendosi nell'acqua gelida. Tutti i camminatori poi mangiano un dal (piatto tradizionale a base di lenticchie) e bevono un chai (tè al latte speziato).

Grazie alle donazioni della comunità, relativamente privilegiata in Inde, nel gurdwara (il tempio) il cibo e le bevande sono offerti a tutti i visitatori. Il Guru Nanak ha fondato la religione sikh nel 15º secolo in reazione al sistema di caste e alla supremazia dei brahmani su tutta la società. Ancora oggi, quindi, è senza distinzione di religioni o caste che si condivide il langar (pasto comune), umilmente seduti per terra.