Ricca di colori e sapori, la cucina indiana è rinomata come una delle più ricche e profumate al mondo. Una cosa è certa, non lascia nessuno indifferente e promette un'avventura culinaria straordinaria a chiunque la assaggi... Scopri le basi della gastronomia indiana e le ricette imprescindibili da provare durante un viaggio in India.

La cucina indiana in generale

La cucina indiana si caratterizza per una grande diversità di sapori. Ricca di spezie, erbe aromatiche, frutta e verdura, si basa su un mix di alimenti caldi e freddi volto a mantenere un buon equilibrio tra il corpo e lo spirito. È anche una cucina fortemente influenzata da valori spirituali, credenze e religioni. Per questo motivo, i piatti indiani differiscono da una regione all'altra.

Vista la presenza di diverse comunità in India, si trovano due tipi di cucina:

La cucina vegetariana

Molti praticanti dell'induismo (in particolare i brahmani) sono vegetariani, persino vegani (senza carne né pesce, né uova né formaggio né latticini). Anche i giainisti e alcuni seguaci di Visnù praticano un vegetarianismo rigoroso.

La cucina non vegetariana

Se il consumo di manzo (animale sacro in India) e maiale è vietato nelle comunità indù, giainiste e musulmane, si trovano comunque alcune carni nella cucina indiana. La cucina non vegetariana è composta generalmente da carne di pollo, agnello, capra e talvolta capretto.

Quali sono le differenze tra la cucina dell'India del Nord e quella dell'India del Sud?

Come detto in precedenza, la cucina indiana è caratterizzata dalla divisione geografica del paese. Ogni regione propone una gastronomia con le sue particolarità e i suoi prodotti locali. Per darti un'idea, ecco le principali differenze tra la cucina del Nord e del Sud.

La cucina indiana del Nord

La cucina indiana del Nord è ampiamente ispirata dalla cucina persiana e moghul. È in questa regione che si trovano la maggior parte dei piatti a base di carne (come le preparazioni al tandoor o la carne alla mughlai). Oltre alla carne, gli alimenti di base della cucina del nord sono il riso basmati, i legumi (lenticchie, ceci, fagioli rossi…) e la farina di grano con la quale gli abitanti locali preparano molti pani che talvolta sostituiscono il riso.

La cucina indiana del Sud

La cucina del Sud dell'India è essenzialmente vegetariana. Si compone principalmente di riso, verdure e salse piccanti. Detto questo, si trovano anche piatti a base di pesce nelle regioni costiere. È importante notare che la cucina indiana del Sud è nota per essere più piccante di quella del Nord.

I piatti imprescindibili da provare durante un viaggio in India

Sebbene ci siano grandi differenze tra la cucina indiana del Nord e quella del Sud, non è raro trovare le specialità di ogni regione in tutto il paese. Tra le specialità culinarie da assaggiare assolutamente durante un viaggio in India, si possono citare:

• Il dal (o dhal): è IL piatto base presente in tutto il paese. Questo curry di lenticchie è generalmente servito con riso, pane o accompagnato da carne o pesce.

• I tandooris: i tandooris designano l'insieme dei piatti cotti in un tandoor, un forno tradizionale in terracotta del Nord dell'India. Si tratta, per la maggior parte, di pezzi di carne (il famoso pollo tandoori) o pesce marinati nello yogurt speziato prima di cuocersi nel tandoor.

• Il riso biryani: il riso biryani è uno dei piatti più consumati in India. Si tratta di riso basmati cotto al vapore e profumato allo zafferano. Può essere condito con carne o preparato in versione vegetariana. È il piatto da privilegiare se non ami i sapori troppo piccanti e troppo forti.

• I kofta: sono polpettone (o crocchette) realizzate a base di carne o verdure cotte in una salsa di yogurt speziato.

• Il paneer: si tratta di un formaggio fresco spesso paragonato al cottage cheese inglese che si utilizza in molte ricette vegetariane come il celebre Palak Paneer composto di spinaci, salsa di pomodoro e spezie.

• Il Thali: piatto tradizionale indiano, il thali si gusta in tutte le regioni. Non si tratta di un piatto in senso proprio ma piuttosto di un mix di diverse preparazioni: riso bianco, roti, verdure al curry, dal, salse…

• L'Aloo Gobi: per gli amanti dei piatti piccanti, l'Aloo Gobi è un piatto tradizionale molto peperoncino. Si compone di patate e cavolfiore profumati di zenzero, cumino, curry e peperoncino rosso.

• I pani: le varietà di pani indiani differiscono secondo le regioni.

Nel Nord si trovano soprattutto il roti (frittella di farina cotta al tandoor), il chapati (frittella di farina cotta su una piastra di ghisa chiamata tawa) e il famoso Naan che tutti conosciamo (pane a base di farina di grano lievitato mescolato a latte e cotto al tandoor).

Nel Sud, i pani popolari sono i dosaï (o dosa) che hanno la forma di crepes sottili realizzate con farina di riso o lenticchia. Li si mangia così come sono o farciti di patate e spezie (i masala dosai). Si trova anche l'uttapam, un pane più spesso che si abbina a diversi ingredienti e che ricorda la pizza.

Florine Dergelet