Il parco nazionale di Bandhavgarh, nello Stato del Madhya Pradesh, ospita una delle più alte concentrazioni di tigri del Bengala al mondo. Su 1.536 km² di colline boscose, praterie e pozze d'acqua, combina l'osservazione della fauna, i resti storici e un forte medievale arroccato che ha dato il nome alla riserva.

Perché visitare Bandhavgarh

Tre ragioni principali motivano una deviazione verso questo parco nel centro dell'India:

• Un'alta probabilità di osservare la tigre: con circa 165 tigri censiti nel 2023 in una zona centrale di 716 km², le possibilità di incontro sono tra le migliori del subcontinente.
• Una fauna diversificata oltre la tigre: 37 specie di mammiferi, oltre 260 specie di uccelli, 100 specie di farfalle e 20 specie di rettili convivono in un ecosistema di foresta mista decidua.
• Una dimensione storica rara per un parco indiano: un forte millenario, grotte ornate di iscrizioni del I secolo a.C. e una statua di Vishnu sdraiato del X secolo si trovano all'interno della stessa riserva.

Storia e origine del parco

Il nome Bandhavgarh proviene dal sanscrito e significa «forte del fratello». Secondo la leggenda, il dio Rama l'avrebbe regalato a suo fratello Lakshman al loro ritorno da Lanka. Lo Shiv Purana e il Narad Panch Ratna evocano questo sito, e diverse grotte del parco conservano iscrizioni risalenti al I secolo a.C.

Il territorio fu governato dai re Chandela di Bundelkhand, costruttori dei templi di Khajuraho, poi dai Baghel, antenati diretti della famiglia reale di Rewa. Il forte servì da capitale ai sovrani locali fino al 1617, anno del trasferimento della corte a Rewa, a 120 km a nord. La regione divenne allora una riserva di caccia reale.

La caccia alla tigre vi fu intensiva: i maharaja consideravano che abbattere 109 tigri portasse fortuna, e il maharaja Venkat Raman Singh ne aveva uccisi 111 già nel 1914. Fu anche a Bandhavgarh, nel 1951, che il maharaja Martand Singh di Rewa catturò Mohan, la prima tigre bianca registrata, antenato di tutte le tigri bianche oggi in cattività. Divenuto sostenitore della conservazione, lo stesso Martand Singh contribuì alla creazione del parco nel 1968 su 105 km². L'integrazione al Project Tiger lanciato da Indira Gandhi seguì nel 1972, l'estensione a 448 km² nel 1982, poi lo status di riserva di tigri nel 1993, portando la superficie totale a 1.536 km² con l'inclusione del Panpatha Wildlife Sanctuary.

Cosa vedere nel parco

Il territorio si sviluppa attorno a 32 colline situate tra le catene Satpura e Vindhya, dominate dal forte di Bandhavgarh. Diversi siti meritano attenzione oltre ai safari:

• Il forte di Bandhavgarh: arroccato sulla collina centrale, offre una vista panoramica sulla foresta e ospita rovine e templi antichi.
• Shesh Shaiya: una statua monumentale di Vishnu sdraiato scolpita nella roccia, datata al X secolo.
• Badi Gufa: vasta grotta scavata nella scogliera, che avrebbe ospitato un esercito medievale.
• Three Cave Point: insieme di cavità scolpite, noto per ospitare una popolazione riproduttiva di leopardi.
• Il museo Baghel: oggetti reali e trofei di caccia dell'antico maharaja di Rewa.
• Il villaggio di Tala: porta d'ingresso principale del parco, utile per osservare la vita rurale del Madhya Pradesh.

Fauna emblematica

Oltre alla tigre, si incontrano il leopardo, l'orso labiato, il lupo indiano, l'iena striata, lo sciacallo dorato e diversi piccoli felini discreti (gatto della giungla, gatto rosso macchiato, caracal). Tra gli erbivori: cervo axis, sambar, muntjac, nilgai, chausingha, chinkara e langur. Il gaur, scomparso nel 2011 a seguito di una malattia trasmessa dal bestiame, è stato reintrodotto dal 2012 con una cinquantina di individui provenienti da Kanha. Nel 2023, 37 barasingha (cervi delle paludi) hanno raggiunto la zona di Magadhi in recinto di acclimatazione. L'avifauna comprende l'aquila crestata, il ghiandaia indiana, il drongo a racchetta e il martin pescatore di Smirne, completati in inverno da migratori.

Informazioni pratiche

Il parco si divide in due insiemi. La zona centrale (716 km²) conta tre porte: Tala, Maghadi e Khitauli. La zona cuscinetto (820 km²) raggruppa Dhamokhar, Johila (Kalwa) e Panpatha (Pachpedi). Il settore di Tala rimane il più ricercato per le sue osservazioni di tigri, ma i permessi vi sono limitati.

I safari si effettuano principalmente in jeep, di primo mattino o nel tardo pomeriggio, accompagnati da un autista, una guida del parco e ranger. Il numero di veicoli per fascia oraria è rigorosamente contingentato: la prenotazione dei permessi sul sito dell'ufficio foreste del Madhya Pradesh, diverse settimane in anticipo, è indispensabile in alta stagione. Bandhavgarh è stato il primo parco indiano a proporre un safari in mongolfiera, che offre una vista d'insieme della canopia. Mettete in conto due o tre giorni per moltiplicare le uscite e aumentare le vostre possibilità di osservazione.

Quando venire

Il parco è chiuso durante il monsone, generalmente da luglio a settembre. La stagione di visita corre da ottobre a giugno, con due periodi contrastanti:

• Ottobre a febbraio: temperature fresche, vegetazione ancora densa, presenza di migratori invernali. Ideale per l'ornitologia e il comfort di visita.
• Marzo a giugno: calore crescente, vegetazione che si dirada e pozze d'acqua che diventano rare. È il periodo più favorevole per osservare le tigri, che si concentrano attorno alle vasche.

Come arrivarci

L'accesso avviene in aereo, treno o strada:

• Aereo: aeroporti di Jabalpur (circa 200 km, 4-5 ore di strada) o Khajuraho (250 km, 5 ore), collegati ai principali hub indiani.
• Treno: la stazione di Umaria, a 35 km, è la più vicina; quella di Katni, a 100 km, offre più connessioni a lunga distanza.
• Strada: taxi privati e automobili con autista da Jabalpur, Satna, Khajuraho o Umaria. È l'opzione più pratica tenuto conto degli orari di safari molto mattutini.

Da combinare con

Per prolungare un circuito nel centro e nel sud dell'Inde, diversi siti si prestano all'associazione:

• Il parco nazionale di Bannerghatta, un'altra riserva indiana accessibile da Bangalore.
• Lo State Museum di Bhopal, capitale del Madhya Pradesh, per un contesto culturale della regione.
• Il palazzo di Bangalore, tappa urbana sulla strada verso il sud.

Domande frequenti

Prolungare l'esperienza

Bandhavgarh si integra naturalmente in un circuito che collega le riserve del Madhya Pradesh ai templi di Khajuraho o alle tappe culturali del Rajasthan. Per preparare un itinerario su misura che includa safari, siti storici e tappe urbane, consultate i nostri viaggi in Inde.