Situata nel distretto di Bankura, nello stato del Bengala occidentale, in Inde, Bishnupur è una città imbevuta di storia, arte e spiritualità. Antica capitale della dinastia Malla, è rinomata per i suoi templi in terracotta e in pietra laterite, un esempio eccezionale dell'arte e dell'architettura dell'epoca. Che siate appassionati di storia, amanti dell'arte o semplicemente curiosi di scoprire una cultura ricca e autentica, Bishnupur è una destinazione imprescindibile.

Storia

Un tempo fondata con il nome di Mallabhum, Bishnupur fu il cuore della dinastia Malla per quasi 1000 anni, dalla fine del VII secolo al declino dell'impero Moghul. La storia della città risale all'epoca Gupta, quando era governata da re locali che rendevano omaggio a Samudra Gupta. Tuttavia, fu sotto i Malla che Bishnupur conobbe il suo apogeo.

Nel XVII secolo, il re Jagat Malla decise di trasferire la capitale del regno a Bishnupur, segnando così l'inizio dell'era di prosperità. Sotto il patrocinio dei re Malla, come Veer Hambir, Raghunath Singha e Bir Singha, la città si trasformò in un vero centro culturale e religioso. I Malla, ferventi Vaishnaviti, costruirono numerosi templi dedicati a Radha e Krishna, tra cui quelli in terracotta. Questi edifici testimoniano l'abilità degli artigiani e l'importanza religiosa e culturale di Bishnupur in quell'epoca.

L'influenza dei Malla su Bishnupur è ancora visibile oggi, sia nei suoi monumenti imponenti che nelle sue tradizioni vive. Questi templi e altre strutture antiche non solo hanno plasmato l'identità della città, ma hanno anche contribuito al suo riconoscimento mondiale. Infatti, nel 1997, i templi di Bishnupur sono stati inseriti nella lista indicativa del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

I templi e le attrazioni a Bishnupur

Questi templi, costruiti tra il XVI e il XVIII secolo, sono veri capolavori, ornati di sculture finemente dettagliate che illustrano scene mitologiche indù, motivi religiosi e rappresentazioni della vita quotidiana. Ogni monumento di Bishnupur ha uno stile architettonico distinto, che mette in evidenza l'eccezionale maestria degli artigiani locali dell'epoca. Ecco alcuni dei templi ed edifici imprescindibili della città:

• Il tempio di Mrinmoyee, risalente al 997, è uno dei primi templi della città. Dedicato alla dea Durga, questo tempio è il sito di una delle celebrazioni più antiche di Durga Puja del Bengala, che inizia con riti solenni e prosegue con l'offerta di sacrifici vegetali.
• Il Rasmancha, eretto nel 1600 dal re Bir Hambir, è il più antico tempio in terracotta di Bishnupur. Questo monumento, unico nella sua concezione, si distingue per la sua struttura piramidale che poggia su una piattaforma in laterite. Il suo tetto è circondato da gallerie a volta ornate di motivi a loto, creando un'atmosfera magica durante le festività del Ras, un festival dedicato alle divinità.
• Il tempio Jorbangla, costruito nel 1655 dal re Raghunath Singha, è un altro straordinario esempio di architettura in terracotta. Presenta una forma tradizionale "Do Chala", con due tetti spioventi, e le sue sculture dettagliate raccontano episodi celebri del Mahabharata e del Ramayana. Il tempio Jorbangla è particolarmente apprezzato per i suoi bassorilievi che illustrano scene mitologiche, come "Bhisma sul suo letto di frecce" e "Il matrimonio di Ram e Sita".
• Il tempio Shyam Rai, edificato nel 1643, è celebre per i suoi 5 pinnacoli caratteristici e i suoi affreschi in terracotta. È ornato di scene tratte dalla mitologia indù, compresi episodi del Ramayana, del Mahabharata e delle avventure di Krishna. Uno degli affreschi più impressionanti è il Raschakra, che rappresenta Krishna che danza in mezzo alle Gopis.
• Il tempio Madanmohan, costruito nel 1694 dal re Durjane Singh, è dedicato a Krishna. Si tratta di un luogo di culto ancora attivo. La sua architettura in terracotta, tipica della regione, presenta pannelli decorati con scene dalle epopee indù.

Oltre ai suoi templi, Bishnupur è anche nota per la sua fortificazione storica. Le Gar Darja (porte del forte) sono resti impressionanti che servivano a proteggere la città dagli invasori. Queste porte, dotate di camere segrete e terrazze, testimoniano l'ingegno militare dell'epoca.

Il Dalmadal Kaman, un cannone costruito nel 1742, è un'altra testimonianza del passato militare della città. Pesando 12 tonnellate e misurando 3,5 metri di lunghezza, fu utilizzato per difendere il regno dalle invasioni maratte. Si trova vicino al tempio Chinnamasta, un sito sacro dedicato alla dea senza testa, dove gli abitanti venerano questa divinità con grande devozione.

Per chi è interessato alla storia e all'arte di Bishnupur, il museo archeologico Acharya Yogesh Chandra Purakirti Bhawan è una tappa imprescindibile. Ospita sculture dal X al XII secolo, manoscritti antichi, arti folkloriche, nonché campioni tessili e fotografie d'epoca.

Infine, tra gli altri templi notevoli della regione, si trovano i templi Sareswar e Saileswar, situati a Dihar, a circa 8 km da Bishnupur. Questi templi gemelli, dedicati a Shiva, sono esempi impressionanti dell'architettura Oriya Deul e sono luoghi di pellegrinaggio durante i festival di Mahashivratri e Gajan.

Un centro di musica e arte

Bishnupur, un vero focolare di cultura, è anche celebre per la sua profonda influenza musicale, in particolare attraverso la scuola Dhrupad e il Bishnupur Gharana. Fondata tra il XVI e il XVII secolo sotto il patrocinio dei re Malla, la scuola Dhrupad di musica indiana ha segnato una svolta importante nella storia musicale della regione. Ha favorito l'emergere di uno stile musicale distintivo, particolarmente apprezzato per le sue esecuzioni rituali e spirituali, che continua a influenzare la musica classica indiana oggi.

Il Bishnupur Gharana, uno dei principali correnti della musica classica hindustani, ha anch'esso avuto origine a Bishnupur. Questo stile musicale si è principalmente concentrato sui generi Dhrupad e Khayal, integrando elementi locali e tecniche raffinate che hanno arricchito l'eredità musicale del Bengala. Il sostegno dei sovrani Malla ha permesso a numerosi musicisti talentuosi di emergere da questa scuola. Il loro lascito perdura attraverso esecuzioni locali e concerti che attirano visitatori affascinati dalle melodie tradizionali che risuonano ancora per le vie della città.

L'artigianato e i prodotti locali

I sari Baluchari, simbolo dell'eleganza bengalese, sono uno dei tesori artigianali più preziosi di Bishnupur. Tessuti in seta, sono ornati di motivi complessi e scene mitologiche o storiche, spesso ispirate alle epopee indù. Osservare i tessitori al lavoro nei loro laboratori è un'esperienza affascinante che permette di scoprire il processo meticoloso di creazione di questi tessuti raffinati.

Un altro artigianato emblematico di Bishnupur è la scultura dei cavalli in terracotta di Bankura. Queste sculture imponenti, a volte alte più di 1,50 metri, sono utilizzate nei rituali indù e simboleggiano la cultura del Bengala occidentale. Venduti direttamente negli laboratori, principalmente su Chinnamasta Road e a Dalmadal Para, questi cavalli in terracotta sono oggetti di grande valore, apprezzati per la loro finezza e il loro simbolismo.

I vasai locali, esperti nel loro mestiere, creano oggetti decorativi impressionanti in metallo o terracotta, mentre la comunità dei Sankha Banik eccelle nella scultura di conchiglie. Questi pezzi delicati di conchiglia, spesso utilizzati per la fabbricazione di gioielli e decorazioni, testimoniano un'arte ancestrale.

Oltre alla sua ricchezza artigianale, Bishnupur è anche un centro gastronomico dove le influenze bengalesi e rajastane si mescolano armoniosamente. Le specialità locali, come il mihi dana, il sitabhog e il langcha, offrono un delizioso banchetto per il palato e completano l'esperienza sensoriale di una città dove la tradizione e la modernità convivono.

I festival

Bishnupur è anche una città animata da festival durante tutto l'anno:

• Il Bishnupur Festival, che si tiene alla fine di dicembre nel Madan Mohan Temple Complex, riunisce musicisti, ballerini e artigiani per celebrare l'eredità artistica locale.
• Il Bishnupur Music Festival, dedicato alla musica hindustani e al Bishnupur Gharana, offre concerti indimenticabili sotto le stelle, ai piedi dei templi in terracotta.
• Il Rash Mela, a novembre, è un'altra grande celebrazione, che commemora l'amore divino di Krishna e Radha, con processioni, musica e danze, attirando una folla numerosa e creando un'atmosfera festosa e spirituale.

Bishnupur è facilmente raggiungibile da diverse grandi città, in particolare da Kolkata e Jamshedpur (Tatanagar). I visitatori possono arrivarvi in treno, macchina, autobus o aereo. In treno, la stazione della città si trova a 201 km da Kolkata, con percorsi di 3h30 a 4h15, incluse opzioni come il Rupashi Bangla Express o il Purulia Express. Il viaggio in macchina, che dura circa 4 ore, attraversa paesaggi pittoreschi, mentre autobus regolari da Kolkata e da altre città vicine offrono un'opzione più economica. L'aeroporto più vicino è a Durgapur, ma quello di Kolkata, a 139 km, rimane la soluzione più pratica, con un ulteriore percorso in macchina o in treno di 3 ore.