Situato a Deshnoke, nel Rajasthan, il tempio di Karni Mata – soprannominato il « Tempio dei topi in India » – è un sito religioso straordinario, grazie ai suoi migliaia di roditori sacri! Considerati come le reincarnazioni dei fedeli della dea Durga, i piccoli animali vi vivono in totale libertà e sono venerati dai pellegrini. Scopri la storia di questo tempio atipico e come comportarsi con gli animali durante la visita.

Presentazione del tempio dei topi a Bikaner

Dove si trova il tempio di Deshnoke?

Il tempio di Karni Mata si trova nello Stato del Rajasthan, nel nord-ovest dell'Inde, a una trentina di chilometri a sud di Bikaner. Questo sito sacro attira ogni giorno migliaia di fedeli indù venuti ad onorare Karni Mata; una santa riconosciuta come l'incarnazione della dea Durga.

L'edificio è conosciuto in tutto il mondo come il « Tempio dei topi in India », perché ospita una comunità di quasi 25.000 topi! I roditori sono considerati come i discepoli di Karni Mata!

Perché ci sono topi nel tempio di Deshnoke?

Il tempio di Karni Mata ospita un'impressionante comunità di roditori. Questi ultimi non sono considerati come nocivi, al contrario, ma come esseri sacri, portatori di anime reincarnatе. La loro presenza affonda le radici in diversi racconti leggendari, legati alla vita di Karni Mata.

La leggenda di Laxman

La leggenda più diffusa racconta che Laxman, il figliastro di Karni Mata, si sarebbe annegato in uno stagno. Profondamente turbata, la santa implorò Yama (il dio della morte) di ridare la vita a Laxman. In un primo momento, Yama rifiutò – spiegando che l'anima del giovane era già stata reincarnata. Ma, di fronte all'insistenza di Karni Mata, Yama finì per cedere, ma imposè una condizione: che Laxman si reincarnasse in forma di topo…

La leggenda dei Charans

Un'altra leggenda evoca la casta dei Charans, di cui Karni Mata era originaria. Questi narratori, bardi e poeti sarebbero stati benedetti dalla dea dopo una disputa con Yama. Rifiutandosi di restituire la vita al figlio di un narratore, il dio della morte provocò l'ira di Karni Mata.

La santa avrebbe allora deciso di sottrarre tutte le anime della sua casta al potere di Yama, promettendo loro che si sarebbero reincarnatе in topi prima di rinascere in forma umana. Da allora, gli abitanti di Deshnoke credono che i topi del tempio siano le reincarnazioni dei membri della casta dei Charans…

La leggenda dei soldati reincarnati

Infine, secondo un altro mito, i 25.000 topi del tempio rappresenterebbero un esercito di 25.000 soldati che fuggirono dal campo di battaglia…Vergognati di aver disertato, avrebbero allora chiesto perdono a Karni Mata.

Toccata dal loro pentimento, la santa avrebbe scelto di risparmiarli trasformandoli in topi (e offrendo loro il tempio come rifugio). La loro presenza nel sito sacro simbolizza oggi la loro lealtà e devozione verso la divinità.

L'architettura del tempio

Costruito all'inizio del XV^o secolo, attorno alla grotta di Karni Mata, il « tempio di Deshnoke » è un esempio straordinario dell'architettura indiana. Inizialmente modesto, questo santuario fu progressivamente ampliato e abbellito nel corso dei secoli.

Durante il regno del Maharaja Ganga Singh (nel XX^o secolo), l'edificio acquisì la sua forma attuale. Il sovrano fece ricostruire il tempio nello stile moghul; riconoscibile dalle sue facciate monumentali in marmo bianco e arenaria rosa, così come i suoi materiali nobili come il marmo, il metallo e la pietra.

La porta principale, in argento massiccio (offerta dal Maharaja Gaj Singh) è ornata di bassorilievi. Queste sculture raffinate rivelano i principali episodi della vita di Karni Mata e conferiscono, a tutto l'insieme architettonico, una dimensione al contempo sacra e artistica.

Nel 1999, un gioielliere di Hyderabad (la capitale dello Stato del Telangana, nel sud dell'Inde) ha ridato nuovo splendore al monumento abbellendolo con metalli preziosi nell'ambito di una ristrutturazione.

All'interno? Scoprirai muri e soffitti ornati di dorature e affreschi ispirati alla mitologia indù. Il santuario centrale – il cuore spirituale del tempio – ospita una statua di Karni Mata. La dea è rappresentata mentre tiene un trishul (tridente) nella mano destra, ed è coronata di ghirlande di fiori.

Chi era Karni Mata, la dea del Tempio dei topi nel Rajasthan?

La storia di Karni Mata

Nata nel 1387 in un villaggio del distretto di Jodhpur nel Rajasthan, Karni Mata – di suo vero nome Ridhubai – occupa un posto importante nella storia spirituale dell'Inde. Originaria della casta Charan, è la settima figlia di Mehoji Charan e di Deval Devi.

Fin dall'infanzia, manifesta una saggezza precoce e poteri giudicati miracolosi. All'età di sei anni, guarisce la mano della sua zia ferita e salva suo padre da un morso di serpente, il che le vale il nome onorifico di Karni, che significa « miracolo ».

Karni Mata conduce una vita di ascesi e rinuncia, lontana da ogni considerazione materiale. Rifiuta anche la vita coniugale tradizionale, al fine di vivere in sadhvi, cioè separatamente dalla società per dedicarsi a una vita spirituale.

Reincarnazione della dea Durga

Considerata un'incarnazione della dea Durga, Karni Mata è anche designata come la madre dell'universo nella tradizione indù. Secondo la mitologia, Durga sconfisse il demone Mahishasura dopo una lunga battaglia, ripristinando così la pace e l'equilibrio sulla Terra.

Come Durga, Karni Mata incarna il potere femminile (shakti) e il coraggio. È spesso rappresentata accompagnata da un leone o una tigre, simboli di bravura e protezione.

Scomparsa di Karni Mata

La leggenda racconta che Karni Mata scomparve misteriosamente alla fine della sua vita. Lei, che si era ritirata in una caverna per meditare, svanì da un giorno all'altro senza lasciare traccia. Nessun corpo fu ritrovato: per i suoi discepoli, questa scomparsa simboleggia la sua fusione con il divino.

Il tempio di Deshnoke fu eretto nello stesso luogo di questa grotta, in omaggio a questa donna santa, diventata immortale nella memoria collettiva. Durante la sua vita, diversi santuari furono eretti in onore di Karni Mata, ma quello di Deshnoke rimane il suo principale luogo di culto.

Consigli per visitare il Tempio di Karni Mata

Dei topi sempre venerati nel XXI^o secolo

Il carattere sacro del tempio ha attraversato i secoli senza essere alterato, anche di fronte alle prove. Nel 1927, un'epidemia di peste bubbonica colpisce la regione di Bikaner. Secondo la leggenda, né gli abitanti di Deshnoke né i topi del tempio furono toccati…

Questo episodio fu interpretato come un segno di protezione divina. Per i fedeli, ha confermato che i kabbas, i topi sacri, erano posti sotto la benedizione diretta di Karni Mata, invulnerabili ai flagelli del mondo esterno. Ogni giorno, migliaia di visitatori accorrono ancora per rendere loro omaggio.

Come comportarsi con i topi durante la visita del tempio

I topi circolano liberamente all'interno del tempio; nutrendosi delle offerte lasciate dai pellegrini. È anzi di buon auspicio che un topo attraversi il tuo cammino o che assaggi il cibo che porti: questo simboleggia una benedizione divina!

La loro importanza e la loro vita all'interno dell'edificio

I topi vivono in totale libertà e si muovono tra i visitatori; abituati alla presenza umana. Migliaia di piccoli topi neri si spostano quindi senza paura lungo le colonne e le gallerie.

Se sei fortunato, potrai forse scorgere topi bianchi. Rari e venerati, sono percepiti come incarnazioni di Karni Mata stessa o dei suoi quattro figli. Vederne uno è un segno di buon auspicio e di benedizione.

Nutrire i topi: buona o cattiva idea?

Nutrire i topi è un gesto sacro. Per questo, i devoti portano ogni giorno latte, cereali, frutta secca e dolcetti per nutrire i roditori. Sono state persino allestite zone di alimentazione all'interno del tempio, per depositare queste offerte.

Nella credenza indù, condividere cibo con un essere sacro è un atto di comunione: nel tempio, non è raro vedere fedeli assaggiare il latte o i dolcetti che i topi hanno bevuto o mordicchiato – considerando questi avanzi alimentari benedetti dalla loro saliva…

Questo culto della generosità ha tuttavia le sue conseguenze. I topi, che vivono in un ambiente lontano dalla natura selvaggia, ricevono cibo così abbondante, che molti di loro sono diventati obesi e letargici.

Tuttavia, dovrai rispettare le usanze e nutrirli anche, se entri all'interno dell'edificio. Infatti, il tempio è soprattutto un luogo sacro i cui usi devono essere rispettati, anche se non li condividi.

Togliersi le scarpe

Come nella maggior parte dei templi indù, i visitatori devono togliersi le scarpe prima di entrare. Questa regola segna il rispetto per il luogo sacro, dove la purezza rituale è essenziale. È consigliabile portare calzini per motivi di igiene, poiché il pavimento è disseminato di escrementi di topi.

Se un topo cammina sul tuo piede: consideralo un onore! Perché, secondo la credenza locale, questo testimonia una benedizione divina che porta fortuna.

Rispetto dei luoghi

Questo santuario non è una curiosità turistica ma un luogo di culto indù, riservato alla preghiera e alla devozione. Alcuni sacerdoti possono rifiutare l'accesso ai visitatori giudicati irrispettosi o venuti senza intenzione religiosa.

L'ingresso al tempio di Karni Mata è gratuito, ma ci si aspetta da ognuno un comportamento dignitoso, vale a dire: silenzio, abbigliamento appropriato, e atteggiamento rispettoso verso i fedeli e gli animali.

Le informazioni pratiche

Il tempio è aperto tutti i giorni, dalle 4 alle 22. I momenti più propizi per la visita sono l'alba e la fine del pomeriggio, quando i topi sono più attivi (il caldo del giorno li spinge a rifugiarsi negli angoli del santuario).

Inoltre, nella tradizione locale, un topo ferito anche involontariamente (ad esempio, se cammini sopra per sbaglio) deve essere « consolato » da una statuetta sacra in argento offerta al tempio, per ristabilire l'equilibrio spirituale.

Karni Mata Temple: le foto sono autorizzate?

Sì, è possibile scattare foto all'interno del tempio (con uno smartphone), a condizione di pagare un piccolo diritto di ingresso supplementare di 1 €.

Domande frequenti

Quale dea è Karni Mata?

Karni Mata è una santa del Rajasthan, venerata come l'incarnazione della dea Durga. Nata nel XV secolo, avrebbe compiuto diversi miracoli e protetto le dinastie regnanti. Il suo tempio a Deshnoke è un importante luogo di pellegrinaggio, dove è onorata come una dea protettrice e benevola. Il suo culto illustra la fusione tra storia e mitologia, nell'induismo popolare.

Perché il topo è sacro in Inde?

Nel tempio di Karni Mata, i topi sono considerati come le reincarnazioni dei discepoli della dea. Non toccati dalla peste del 1927, simboleggiano la sua protezione divina. Più in generale, nella cultura indù, il topo è anche il veicolo del dio Ganesh, associato all'intelligenza e alla prosperità.