Il Kerala è uno Stato dell'India meridionale affacciato sulla pianura costiera del Malabar. Confinante con gli Stati del Tamil Nadu e del Karnataka, costituisce un rinomato centro balneare in Asia. Spiagge di sabbia bianca di Marari, laghi e lagune sconfinati, villaggi di pescatori nascosti fra le palme… La straordinaria bellezza del Kerala è di per sé un invito al viaggio. Il suo litorale, animato da hotel, ristoranti e resort, soddisfa tutte le aspettative di una destinazione balneare. Lembo di terra divorato dalla giungla e dalle foreste impenetrabili, il Kerala attrae gli amanti della fauna e della flora grazie alla sua vasta rete di aree protette. I suoi centri ayurvedici sono riconosciuti per i loro trattamenti rigenerativi. Tutto quello che devi sapere su questo Stato indiano in questa guida.

Storia

La storia del Kerala come Stato indiano ha avuto inizio il 1º novembre 1956, cioè 9 anni dopo il crollo dell'impero coloniale britannico. Tuttavia, le origini del popolamento del Kerala risalgono al III secolo a.C. La regione ha visto la nascita del movimento "nazareismo" in Asia, in seguito alle campagne di evangelizzazione dell'apostolo Tommaso intorno all'anno 50.

Nel Medioevo, il Kerala era un porto attivo del commercio delle spezie. La sua posizione sul mar d'Arabia lo rendeva un ponte tra l'Europa mediterranea e l'Estremo Oriente. I Maharajas e i Zamorins di Calicut intrattenevano allora relazioni commerciali con Persiani e Arabi.

Nel 1498, Vasco da Gama viaggiò in Kerala per ordine del governo portoghese con l'obiettivo di smantellare il monopolio arabo sul commercio delle spezie. L'appetito per le risorse naturali indusse i membri delle potenze coloniali, in particolare gli Inglesi, gli Olandesi e i Francesi, a stabilire fattorie commerciali sulla costa del Malabar.

Nel 1503, la prima fortezza portoghese fu eretta a Cochin (Kochi), segnando l'inizio di un lungo periodo di influenze europee sul Kerala. Nel 1725, la città fu saccheggiata da Haidar Ali, un sovrano del regno di Mysore. Fu completamente restaurata nel 1792, quando la compagnia britannica delle Indie riuscì a imporvi la sua sovranità. Il Kerala divenne quindi parte della presidenza di Madras sotto il controllo della Gran Bretagna.

Oggi, una destinazione turistica molto apprezzata in Inde

Il Kerala è oggi una delle destinazioni turistiche più frequentate dell'Inde. Al di là dell'ecoturismo nelle riserve naturali di Thekkady o di Eravikulam, lo Stato cerca di posizionarsi su mercati di nicchia.

Gli hotel di lusso sviluppano il turismo nuziale e il turismo d'affari, proponendo uno scenario tropicale da sogno per lo scambio dei voti o la firma dei contratti. Il turismo medico sta crescendo con i centri di massaggio professionali, dove affollano i viaggiatori in pensione che desiderano rigenerarsi o ringiovanire di qualche anno. Infine, il balneare rimane un prodotto di moda sulle spettacolari spiagge di Kovalam o di Alappuzha.

L'economia del Kerala si basa anche sul settore agricolo e sul commercio delle spezie. Con un tasso di alfabetizzazione tra i più elevati dell'intero Paese, supera di gran lunga la media nazionale del subcontinente indiano.

Lo Stato registra un'alta concentrazione di popolazione, con un numero elevato di abitanti per km quadrato. La capitale politica del Kerala è Thiruvananthapuram, conosciuta con il nome di Trivandrum durante l'era coloniale. Tuttavia, la sua agglomerazione più grande è Kochi.

Cosa vedere e fare al Kerala?

I motivi per viaggiare al Kerala risiedono nell'attrattività del suo ambiente naturale, con le crociere sui backwaters e i soggiorni nelle sue stazioni di montagna tra le esperienze più apprezzate. Inoltre, i suoi chilometri di coste sabbiose allietano i naviganti e gli amanti degli sport acquatici. Ecco le migliori destinazioni turistiche del Kerala e le loro attrazioni:

1. Kochi

Segnata dalle influenze portoghesi, olandesi, britanniche ed ebraiche, Kochi è un'antica città portuale dal passato cosmopolita. L'attrazione numero uno della città è il suo centro storico: il quartiere di Fort Kochi. Questo è celebre per le sue reti da pesca cinesi, le case coloniali e l'atmosfera artistica. Durante la vostra passeggiata per la Jew Town, non perdete di visitare lo splendido Palazzo di Mattancherry e l'elegante Sinagoga di Paradesi.

Kochi vi stupirà anche con i suoi spettacoli di Kathakali, una forma di teatro locale che combina danza, musica, costumi e trucco. Senza dimenticare i suoi mercati delle spezie e le sue gallerie contemporanee.

2. Alappuzha (Alleppey) e i backwaters

Capitale dei backwaters, una rete di vie navigabili di canali e lagune bordati da risaie e coccheti, Alappuzha è celebre per le sue crociere in houseboat. Potrete anche approfittare dell'affascinante spiaggia di Alleppey, con il suo molo risalente a più di 150 anni fa. Templi, chiese storiche e la celebre gara di barche-serpente del Nehru Trophy Boat Race, organizzata ogni agosto, completano le scoperte.

3. Kumarakom

Kumarakom, un villaggio tranquillo situato sulle sponde del lago Vembanad, è ideale per rigenerarsi. Tra il soggiorno in un hotel affascinante sui backwaters, l'osservazione di rari uccelli al santuario ornitologico, i trattamenti ayurvedici e i tramonti romantici, offre un'ambientazione perfetta per sfuggire al trambusto turistico.

4. Munnar

Munnar**, annidata nei Ghati occidentali, è una stazione d'altura nota per le sue piantagioni di tè ondeggianti e l'aria fresca. Il Museo del tè, le escursioni verso i belvedere e i safari nel parco nazionale di Eravikulam, che ospita il raro Stambecco dei Nilgiri, sono anch'essi da includere nel vostro programma.

5. Thekkady e la sua natura eccezionale

Circondata da una vegetazione lussureggiante, Thekkady è la più grande riserva naturale dell'Inde. Questa regione attrae gli amanti della natura grazie al Periyar Tiger Reserve, dove potrete fare un safari in barca per osservare elefanti selvatici, cervi, cinghiali, uccelli acquatici e tigri (sebbene le probabilità di incontrare questi felini siano minime).

Approfittate anche della vostra visita alla regione per esplorare le sue piantagioni di spezie, assistere a uno spettacolo di Kalaripayattu (l'arte marziale più antica del mondo), e passeggiare nei mercati di Kumily, ricchi di prodotti locali.

6. Varkala

Varkala è una destinazione balneare aggrappata a una falesia rossa che domina il mar d'Arabia. È apprezzata dai turisti locali e stranieri per la sua spiaggia (dominata dalla falesia), i suoi caffè bohémien e il tempio Janardhana Swamy. Le sue sorgenti naturali e i tramonti spettacolari ne fanno un luogo rilassante.

7. Kovalam

Conosciuto per le sue spiagge animate, Kovalam attrae i viaggiatori in cerca di sole e benessere. Rilassatevi a Lighthouse Beach, una spiaggia dominata da un faro che offre una bella vista sulla costa, o a Hawa Beach poco distante, circondata da coccheti. Partecipate anche a un ritiro ayurvedico o imbarkatevi per una gita in catamarano. L'atmosfera è cordiale, perfetta per un soggiorno balneare.

8. Thiruvananthapuram

La capitale del Kerala coniuga patrimonio culturale, spiritualità e musei. Scoprirete l'incredibile tempio Padmanabhaswamy, risalente alla fine del XVII secolo e decorato con magnifici affreschi; il Palazzo di Kuthiramalika, ornato di 122 sculture di cavalli in legno; e il Napier Museum, un affascinante museo di arte e storia. La città è anche il punto di partenza verso le spiagge di Kovalam e le verdeggianti colline di Ponmudi.

9. Wayanad

Annidato nelle colline del Kerala settentrionale, Wayanad è il parco giochi dei viaggiatori in cerca di natura e avventura. Le Grotte di Edakkal ospitano incisioni antiche, mentre le Cascate di Meenmutty offrono una bella escursione attraverso foreste impenetrabili e piantagioni di tè. Il picco Chembra, il più alto della regione, è apprezzato per il trekking. Il Lago Pookode, invece, è adatto al relax.

10. Kozhikode (Calicut)

Infine, durante il vostro viaggio al Kerala, non perdete di scoprire Kozhikode, dove sbarcò Vasco da Gama il 20 maggio 1498. Città storica e golosa, fu un crocevia del commercio delle spezie. La sua spiaggia animata, la sua Sweet Meat Street piena di vita, e il Museo Pazhassi Raja testimoniano il suo ricco passato. Nelle vicinanze, Beypore vi immerge nella tradizione marittima con le sue imbarcazioni in legno artigianali.

Il Kerala dispone di quattro aeroporti internazionali: Trivandrum, Cochin, Kozhikode e Kannur, serviti da numerosi voli internazionali. Dalla Francia, contate uno scalo e circa 13 ore di volo. I treni costituiscono un'eccellente alternativa per raggiungere il Kerala da altri Stati indiani, in particolare tramite la linea Konkan. Gli autobus interstatali collegano inoltre il Kerala alle principali città del Sud dell'Inde, anche se il viaggio è più lungo.

Una volta lì, sono disponibili diversi trasporti pubblici (autobus, treno, metrò). La loro efficienza costituisce uno dei punti forti del turismo al Kerala.

Quale clima ha il Kerala?

I vacanzieri al Kerala spesso si chiedono quale sia il periodo migliore per il clima turistico. Il Kerala può essere visitato in qualsiasi stagione, ma il periodo migliore rimane da novembre a marzo, quando il clima è mite e secco.

Inoltre, questo territorio presenta tre stagioni distinte:

• Estate (aprile-maggio): Questa stagione non è consigliata per fare vacanze al Kerala. Le temperature vi sono elevate e poco adatte al mare.
• Inverno (settembre-marzo): La maggior parte dei turisti fissa il periodo di viaggio durante questa alta stagione. Pertanto, è la stagione ideale per visitare.
• Monsone (giugno-settembre): Si tratta di un periodo piovoso, perfetto per il benessere e le cure ayurvediche. L'Onam, la festa del raccolto, si svolge durante questa stagione.

Quale lingua ufficiale si parla al Kerala?

Al Kerala, la lingua ufficiale e la principale lingua locale è il malayalam, una lingua dravidica affine al tamil, al kannada e al telugu. L'inglese è largamente utilizzato nel turismo, nell'istruzione e negli affari.

Quale è la specialità culinaria locale?

La cucina del Kerala si distingue per l'uso generoso di cocco, spezie e foglie di banano. Tra le specialità imprescindibili figurano il sadhya (pasto vegetariano tradizionale), il curry di pesce al latte di cocco, i parottas e il biryani del Malabar. Il tutto è spesso accompagnato da un sulaimani, tè nero speziato.